女真人向来以能征善战著称于世，号称“人一满万，天下无敌”。但是到蒙古崛起后，强大的女真人建立的金国没怎么强力抵抗就土崩瓦解，淹没于历史长河之中。

由于金朝长期推行残酷的民族压迫政策，使蒙古人对金统治者怨入骨髓。在实力弱小时忍气吞声，不敢发作，当一代雄主成吉思汗统一蒙古各部落时，金国的好日子到头了。经过五年的准备，1211年2月，成吉思汗在怯绿连河誓师，亲率大军南下， 蒙金战争 开始。

而金国面对蒙古的进攻采取了消极的防御政策，打算以长城为防线，以堡镇为防御要点，以屯驻军为机动打击力量，依托界壕边堡在中都（今北京西城至丰台一带）西北和西南跟蒙古人打防御战。

平章政事独吉思忠率领主力抵达北部后，第一件事就是加固界壕修筑边塞，调派人手加固300公里的界壕，打算用防御工事来阻止蒙古军南下。

成吉思汗看到这种愚蠢的用兵方法，微微一笑，立即做出部署。他派一部分兵力牵制金国力量，集中主力约7、8万人重点突破乌沙堡后发挥机动作战的优势继续迅猛推进又夺乌月营，顷刻之间就将独吉思忠苦苦经营的300公里防线抛在身后。

金国上下给予厚望的防线如纸糊一般就被突破，朝野震惊，皇帝 完颜永济 大怒，解除独吉思忠指挥权，改由完颜承裕主持军事。但这大金国皇帝眼光实在不怎么样，撤掉一个庸才，又启用了另外一个庸才。这家伙一上任就摄于蒙古兵进军速度过快，接连放弃桓、昌、抚三州的坚固城墙，径直退往野狐岭一线，打算凭借山势来阻挡蒙古军。

成吉思汗丝毫不给金军喘息的机会，很快就追击来到野狐岭。此时金机动兵力大约有45万，而蒙古总兵力还不到9万，但是完颜承裕却让金军分据险要，严防死守。独吉思忠刚犯过的错误完颜承裕又接茬要犯了！山势地形虽然能加强军队防御能力，但同时也是分散自己的兵力，阻碍了将令传达和大军调动的速度，敌人只要一路重兵突破下去，其他险要的己方兵力相当于全部闲置，因此绝不是大兵力决战的好地方。

作战前夕，成吉思汗派党项人察罕去调查金军虚实，察罕登上野狐岭山顶，此处两侧平原尽收眼底，回来后报告说“他们马足轻动，没什么可怕的。”于是成吉思汗下令马上率部鼓行而前，发起了迅猛的出击。名将木华黎率八鲁营敢死队，挺枪策马，冲入金军阵中。蒙古大军集中精锐向完颜承裕的中军指挥部突击，犹如一只利剑直插金军心窝。完颜承裕想调动别处大军前来支援，无奈被各个山口险要所困，不要说前来支援，就是相互联系都已经中断。“日未午，大破之。”完颜承裕见支撑不住，只好拉起手头能调动的部队向宣德方向逃走。

主将逃跑，分散于各个山口的金军军心涣散，全线动摇，哗啦啦一败涂地，溃散的大军在到傍晚时打算重新扎营，但蒙古军队哪里会给他们机会，一部分骑兵绕到金军阵营之后，进行侧翼迂回，两面夹击。金军腹背受敌，遂被彻底击破，死者蔽野塞川。45万大军就这样几乎全完蛋了！

回头再说完颜承裕，这家伙堪称长腿将军，在败逃到宣平县（今河北万全县）时被当地豪强拦了下来。宣平是金国的一个军事重镇，地形险要，完全可以凭险据守，抗击蒙古军，至不济也能延缓蒙古军攻势。但完颜承裕这时完全被蒙古军队吓破了胆，只是一门心思到处探听哪里有小路可以南逃。，哪里还管什么抵抗、据守之类的危险活。众人见他这样，不由叹息着说：溪涧曲折，我辈谙知之。行省不知用地利力战，但谋走耳，今败矣。（《金史·列传第三十一》）

这场大战是中国古代军事史上以少胜多的典范战例。蒙古军则集中兵力于主要方向，充分发挥骑兵优势，采取强击战法，取得了以少胜多的战绩，令曾经不可一世的女真人元气大伤，不久后就在蒙古和南宋夹击下灭亡

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