金庸先生在《天龙八部》中，塑造了一个聪明、执着、正义、可爱，又有点迂腐固执的人物段誉，他给少女钟灵、木婉清都留下了不能忘怀的感觉。不过，自从他见到“神仙姐姐”王语嫣之后，便立刻深陷其中，不能自拔，最后通过真心付出，播的美人认可，二人幸福地走到一起，段誉也继承了大理段氏的王位，成为一方诸侯。那么，段誉是不是金庸先生完全凭空臆造的人物呢，答案是否定的，段誉在历史上是有真实痕迹的，他确实做过大理国的皇帝，而且是一个好皇帝。

段誉在历史上的名字叫段正严，又名誉，表字和誉，确实是大理国王段正淳的儿子。段正严自幼接受佛学思想，笃信佛教，待人宽厚，是一个非常仁慈的人。宋徽宗大观二年(1108年)，段正严的父亲文安帝段正淳鉴于国力衰退以及高氏的弄权，心灰意冷，无心治国，出家为僧，将皇位禅让给儿子段正严。段正严即位，成为大理国第十六位皇帝，后理的第二位皇帝，是为后大理宣仁帝。第二年，段正严改年号为日新，后来，又连续改年号为文治、永嘉、保天广运，前后在位约40年，是大理在位时间最长的皇帝。

段正严当时接手的大理国，是很难有所作为的一个乱摊子，外有大国强敌威胁，内有权臣把持朝政，地方势力纷争不断。段正严即位之初，各地方表示支持，纷纷入贡，史载“七月中元节，各方贡金银、罗绮、珍宝、犀象万计，牛马遍点苍。”可还没等他过了高兴劲儿，就出事了。北宋政和元年，大理地震，“损十六寺”，坏民居无数。天灾创伤还没愈合，人祸又纷至沓来。公元1111年，后大理国滇东乌蛮三十七部联合反叛，段正严明白要想维护大理国的正常运转，只有采取与权臣高氏联合的办法，所以，他令相国高泰明派兵平乱，高泰明于是令其四子高明清镇守鄯阐府（今昆明），稳定了局势。公元1119年，后大理国慕宁、远、矣、破、马等部落联合反叛，段正严派遣军队前往征讨，却以失败告终，不过叛乱的部落也没能闹腾起来，最后因内部消耗自动消停了。但不久后，滇东乌蛮三十七部又一次联合反叛，并攻破鄯阐府（今昆明），杀死高明清，但高氏力量仍然坚挺，群臣以高升泰侄子高量成有德，请立为相，号中国公。靖康元年(1126年)五月，都城羊苴咩发生大火，烧毁三千九百家。就这样，段正严至少经历了三次较大叛乱和两次较大的天灾，不过，他都顺利度过了这些难关。

段正严继位后，虽面临很多困难，但他是一个非常想有所作为的人，所以他采取了一些巩固政权的积极措施，除了对内务实地联合权臣共同治国外，他还积极发展和宋朝的关系，希望借助宋朝的力量进一步巩固自己的统治地位。公元1117年，段正严派遣使者出师宋朝，主动向宋朝称藩，被宋微宗赵佶封为金紫光禄大夫、检校司空、云南节度使、上柱国，大理国王。段正严积极与周边的国家尤其是宋朝保持友好的往来关系。在他的统治期间，大理国多次向两宋进贡，献礼献乐，博得了宋朝统治者的欢心，也因此而得到许多赏赐和回报。

不过，由于高氏力量掌权日久，段正严始终受制于高氏权臣的制约，不能完全放开手脚施政。其在位期间，高泰明、高泰运、高明顺、高顺贞、高量成先后出任后大理国相国，把持朝政；高泰明死时，段正严曾将其犯罪的儿子高智昌流放致死，高智昌部下高伊、高何二人却密谋在段正严入寺进香时将其暗杀，为高智昌报仇，后事泄，两人被俘，但令人意想不到的是，段正严反将两人赦免，这两名刺客后来自杀，段正严却“嘉二人之义，赦之，为立义士冢”，可见其畏惧高氏之深。但他始终努力用自己的文韬武略来统治国家，史载，段正严勤政爱民，非常同情社会底层百姓的痛苦，仁慈治国、减轻徭役赋税，使大理境内的百姓一度安居乐业。

不过，到了段正严末期，由于在其继承人问题上，高氏家族内部发生意见分歧，导致政局混乱，段正严难以摆平。公元1147年，“因诸子内争外叛，禅位为僧”，心力憔悴的段正严，为缓和各方矛盾，主动将帝位传给高量成支持的太子段正兴，随后出家为僧，得享高年，直至九十四岁才圆寂。可见，段正严确实是一个勤政爱民，有德有能的好皇帝，《天龙八部》中的段誉在这一点与段正严比较符合，唯一可惜的就是，段正严始终未能改变高氏专权的政治局面。