1990年2月11日 ，经历了长达一万天的监禁之后，曼德拉终于走出监狱大门，重获自由。整个国家为此充满了喜悦和希望，等曼德拉和他的妻子温妮手拉手地走出维尔斯特监狱大门时，数以万计的支持者簇拥着他，他举起右拳，向欢迎的人群致意。

为了这一天，曼德拉在监狱中真真坚持了27年，人的一生能有多少个27年，27年中又有多少个一天？这样简单的数学问题，如果把它涂上特殊的历史色彩，它就会给人一种绝望的感觉，而能够超越这种绝望的，那只能是对自由的渴望和对信念的坚持。

2013年6月30号，美国总统奥巴马来到了南非的罗本岛监狱，向他的偶像反种族主义的标志性人物曼德拉致敬，作为南非和美国各自的首任黑人总统，这两人应该是惺惺相惜。这一天，奥巴马站在曼德拉曾经被关押的牢房窗前，体验了一下“阶下囚”的滋味。而曼德拉在罗本岛度过的岁月，也正是他一生苦难中最刻骨铭心的一段。

罗本岛，一个面积不足13平方公里，悬浮于整个非洲大陆之外的小岛，与开普敦隔海相望，从1964年到1982年曼德拉一直被关押在这里。穿越几道四米高的围墙，穿越监狱的B区，左手边的第四个房间，便是曼德拉居住的囚室。

在这个仅四平方米的小屋中，曼德拉一待就是18年。每天清晨4点30分，编号为46664的曼德拉，就会从小屋中醒来，开始进行锻炼。做什么呢？他原地跑步45分钟，做100个俯卧撑，200个仰卧起坐和50个下蹲运动。

在罗本岛监狱关押的最初几年里，曼德拉都被严格的限制在这个小小的囚室里面，没有任何户外活动。在几年以后，曼德拉和监狱的其他犯人开始提出抗议，最后监狱里不得已才同意他们去从事一项“有益健康的”的劳动，这个所谓的劳动，就是在采石场做苦工，每天干八个小时。