自16世纪起，俄罗斯的历史宛如一部充满奋斗的传奇，几百年的不懈努力使得俄罗斯的国土规模从原本的200万平方公里猛增至近2000万平方公里；国力由原本的区域强国水平，转变为世界级帝国；国号也从公国变成了沙皇国，再升级为帝国。这个发展过程中，俄罗斯曾多次与三个昔日的大帝国发生战争，最终将这三个大国击败成为小国，把原本的强国打成了弱国。那么，俄罗斯崛起道路上所面对的对手究竟是哪些国家呢？

瑞典曾经不是现在安逸、富足、爱好和平的国家。在16至17世纪，北欧的瑞典在古斯塔夫等雄狮君主的领导下，大力改革军事体系，培训新军，使得瑞典军队成为全球最先进的军队之一，并引领了世界军事学的重大变革。依托强大的军队，瑞典帝国频繁参与欧洲的争霸战争，在1618至1648年的三十年战争中，瑞典积极介入德意志地区的战乱，从中获得了巨大利益，战后成为欧洲第三大国，成为霸主之一。瑞典的鼎盛时期与崛起中的俄罗斯不可避免地发生冲突，两国之间爆发多次战争。起初，瑞典在这些战争中保持优势，但随着双方争斗的持续，瑞典面临着树敌过多、资源短缺、缺乏优秀人才等劣势，而彼得大帝领导的俄罗斯正在经历改革，国力日渐雄厚。在1700至1721年的大北方战争中，俄罗斯彻底击败了瑞典，夺取了波罗的海控制权，正式打通了通往海洋的道路。

波兰曾经扩张到今天波兰、波罗的海三国、白俄罗斯、乌克兰的辽阔领土，一度成为欧洲第一大国。波兰和立陶宛两国结盟，1569年的联盟使得波兰成为世界大国之一。然而，俄罗斯与波兰相邻，两个强国间很容易发生大规模战争。1648年，乌克兰爆发大规模起义，周边强国包括俄罗斯都介入了乌克兰事务，而在俄波战争中，俄罗斯从中获得了东乌克兰。随后，俄罗斯巧妙利用波兰与其他周边国家的矛盾，逐渐吞噬了波兰的领土，在18世纪末的三国瓜分波兰事件中，俄罗斯割走了大部分波兰国土。1795年，波兰从欧洲地图上消失，直到1918年才以不同的国家重新获得独立。

土耳其奥斯曼帝国从建立至公元14至16世纪，以强大的军事力量统治着亚欧非的大帝国。然而，奥斯曼帝国封建专制体制在欧洲文艺复兴时期逐渐衰落。俄罗斯为扩张领土，多次向土耳其发动战争，俄土之间的战争长达241年，是欧洲史上最漫长的战争。俄罗斯在战争中获得了更多土地，包括黑海北岸、克里米亚、高加索等地，而土耳其在战争中失败，失去了大部分领土，最终失去了大帝国的地位。