不知道从何时起，流传着这样一种说法，在解放军所有的开国将帅中，彭（德怀）、林（彪）、刘（伯承）、徐（向前）、粟（裕）被称为毛主席麾下的"五虎上将"。

五人之中，彭、林、粟常常被放在一起比较，人们列举出种种事例，争论谁可称军事指挥能力之冠，多年来各持己见，莫衷一是。有人说，彭老总善打硬仗，只要是他认为不能打的仗，绝对胜不了。也有人说，林总善打巧仗，只要他说可以打，就一定能胜。而粟裕，则在两者之间，胸有丘壑，纵横捭阖，智计百出，用兵如神，毛主席称粟裕是最会带兵打仗的人。

黄桥之战，七千人大败三万人，粟裕一战成名，大放异彩。毛主席称赞道，此人了不起，必成大器。

1940年春，正值抗日战争进入相持阶段，国民党反动派又一次调转枪口，大举围攻正在华中坚持对日作战的新四军。按照中央积极开展苏北抗日根据地，发展华中抗日力量的战略方针，陈毅、粟裕率新四军主力开赴长江以北，组建苏北新四军抗日指挥部，分任正、副总指挥。当时，国民党第三战区韩德勤部坐拥10万之众，视苏北新四军为"眼中刺，口中食"，企图趁我军立足未稳之际将其一举消灭。在此情况下，是否能有效粉碎国民党反动派的阴谋，关系到我新四军能否稳固苏北抗日根据地，开辟华中地区抗战新格局。

更为严峻的是，新四军兵力仅7000余人，而对阵的国民党军则超过30000，兵力对比悬殊。面对这一情况，粟裕胸有成竹，指挥若定，决定先拿战斗力最强的翁达独立旅开刀。这样一来，不仅能有力地震慑顽军，更能大大减轻后续作战的压力。果然，首战歼灭翁达旅之后，随着攻击黄桥的敌军被击退，战局随即向有利于我军的方面转折。我1、2、3纵完成了对敌89军的合围之后，仅用一夜时间，即将其全歼。

黄桥决战历时3天，新四军共歼敌12个团近15000人，缴获了大量枪支弹药等军用物资，圆满实现了中央发展苏北抗日新局面的战略意图。此战歼敌甚多，战果颇丰，显示出了粟裕高超的战术指挥能力，毛主席夸赞道，粟裕同志了不起，将来可以指挥五十万人。

苏中七战七捷，以劣势完胜优势，揭开了粟裕大将伟大军事生涯的光辉序幕。

全面内战爆发后，蒋介石以主力58个旅共约46万人围攻华东解放区。粟裕经认真考虑后向中央建议，苏中部队多由当地人民子弟兵组成，不仅熟悉当地的地形民情，战斗士气亦颇为高涨，且该地物产丰富，能够很好地给部队提供给养。因此，应采取先苏中，后淮南；先内线，后外线的战略方针。遂决定发起苏中战役。

根据情报，蒋介石将于7月15日进攻黄桥、如皋、淮安等地，华中野战军决定先发制人，集中五倍于敌的兵力提前两日向国军整编第83师56、57两团发起进攻。激战两日之后，除少部逃脱外，国民党军3000多人被歼，初战即获全胜。17日，整编第49师辖下26、79旅分别推进至如皋东南和杨花桥地区，企图合击我驻如皋的解放军部队。另以三个师旅的主力分别向黄桥，姜堰进攻。根据这一情况，粟裕以苏中第1、第9军分区进行阻击，主力则长途奔袭50公里，赶在敌第49师立足未稳之际以优势兵力将其合围。激战两昼夜，歼灭敌49师师部，26旅全部，27旅大部共一万余人。

两次战役之后，我军人困马乏，极度疲惫，于是将主力转入休整。但李默安错误地以为华中野战军伤亡过大，甚至已失去战斗力，遂集中三个师的兵力，在十几架飞机的掩护下，企图寻求与我军决战。为保证主力部队获得足够休整，我军以第7纵队4个团进行阻击，5日后，我军主动撤离海安。

此后，粟裕指挥华中野战军接连进行了李堡攻歼战、丁堰林梓攻坚战、如黄公路遭遇战、邵伯防御战等四次战役。苏中七战七捷，共消灭国民党军6个整旅5万3千余人，占进攻苏中的国民党军近半数。不仅使中央军委获得了内线作战的宝贵经验，同时也大大增强了我军战胜美械装备下的国民党军队的信心。

淮海战役，直谏中央变部署，将军一战定乾坤。

苏中战役之后，毛主席和中央军委曾经有过这样的设想，以粟裕率华东野战军三个纵队组成第一兵团，南渡长江，挺近湘鄂，把战争引向国民党统治的核心地带。粟裕在经过反复思考和慎重研究后认为，解放军跳到外线进行作战，有四个方面的不利因素。一是如此众多的部队在渡江时很容易遭到敌军的袭击，造成较大损失；二是外线作战缺乏根据地的支持，将会给后勤给养、伤员安置等工作带来极大不便；三是江南为国民党统治的核心地带，我军渡江后，将处于孤军作战，会遇到很多意想不到的困难；四是江南沟汊纵横，水网众多，难以实现调敌重装集团而歼之的战略目标。

毛主席和中央军委接到粟裕的建议之后，十分重视，专门给陈粟发报，邀其前往党中央驻地进行会谈，研究决策关于外线作战问题。

最终，党中央认真听取了粟裕一番陈述之后，决定改变部署，华东野战军继续留在江北作战，寻机歼敌。1948年11月，华东、中原野战军近60万，国民党徐州"剿总"约80万，双方在徐蚌地区共投入超过140万人，进行了一场堪称改变解放战争战略格局的重要战役，粟裕任前敌总指挥。

在第一阶段的战役中，国民党方面误认为华东野战军在攻克济南的战役中伤亡过大，没有能力迅速南下进攻徐州。因此，刘峙在排兵布阵时轻敌大意，未能按计划将国军主力南移。我军兵贵神速，以3个纵队，将敌第7兵团包围于碾庄。11月19日起，经四昼夜激战，全歼第7兵团近10万人，击毙黄百韬。

随后，中原野战军集中主力开始合围黄维兵团，1948年11月25日，中野以7个纵队将黄维的12兵团包围于双堆集。由于国民党110师师长、中共地下党员廖运周战前率部归正，挫败了黄维兵团的突围计划。12月6日，中野、华野两个野战军发起了对黄维兵团的总攻。此战共歼灭国民党军12万人，司令员黄维被俘。

在战役的第三阶段，为最大程度地减少伤亡，进一步瓦解敌军斗志，毛主席和中央军委决定对杜聿明集团"围而不打"，敦促杜聿明投降。在完成了平津战役的作战部署之后，1月6日，解放军向杜聿明部发起总攻，由于此前经过多日围困，杜聿明集团战斗力大减，曾密谋分路突围的计划亦无力执行。徐州剿总副总司令杜聿明在安徽省萧县张老张被俘后，淮海战役正式结束。

1961年9月，毛主席在接见英国陆军元帅蒙哥马利时说道："在我的战友中，有一个人叫粟裕，很会带兵打仗，淮海战役就是他指挥的。"粟裕在我军中被誉为"军神"，毛主席也曾多次高度评价。由此可见，粟裕将军的确堪称"开国第一将"。