1853年5月，就在定都天京后两个月，太平天国统帅部决定来一场史上少有的豪赌，即是挥师北伐，一举荡平入关已两百多年的满清朝廷。之所以说是一场豪赌，一方面是北伐部队只有两万来人，为历朝北伐动用兵力之最少；另一方面则是收益最高，若是取胜则让曾经叱咤中原大地的满清老老实实地滚回关外，继续过着深山渔猎生活。只要北伐获胜，洪秀全、杨秀清必定名垂千古，地位碾压秦皇汉武和唐宗宋祖。

从当时清军的兵力部署及其战斗力看，北伐胜算的机会很大，这应该是杨秀清敢于豪赌的根本原因。满清虽说总兵力八十万，但要分散全国各地驻扎，而且主力几乎全在江南一带；北方总兵力估计十来万，但需要防卫各个城市，难以集中兵力迎战。要知道，天津、山海关如此重要之地，正规军也只有五百来人；南京是全国第二大城市，满兵两千，绿营四千，实在少得可怜。军队的战斗力则更差，除了僧格林沁两万蒙古铁骑以及黑龙江、吉林马队四千比较彪悍外，其余不堪一击，一触即溃，这在之后的战斗中一眼看出。

再来看看太平天国北伐部队之实力，在扬州会师之前，林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡琨所领之兵五万余人；后因部队迷路以及清军沿途阻击，到扬州时估计还有两万多人。这两万来人不容小觑，他们几乎都是金田团营出身，是“老兄弟”，其战斗力之顽强，革命信念之坚定堪称太平天国之最。林凤祥、李开芳则是当时最为优秀的战将，从金田起义到定都南京，他们都是打前锋，充当开路先锋，战斗力爆表。可以说，这支北伐军精锐云集，阵容相当豪华；在进军途中，他们有三次机会干翻满清，可惜被错过了，很是遗憾。

第一次、杨秀清不采纳罗大纲之计，在起跑线输一次。名将罗大纲向杨秀清提出一条北伐作战计划：“图北，必先定河南；大驾驻河南，军乃渡河；然后三路出师，一出湘楚，一出汉中，疾趋咸阳，以徐、扬席卷山左，再出山右，会猎燕都。”即是说，先占领陕西、山西、山东，剪除燕京两翼，而后大本营移驻河南开封，然后再三路会猎燕京，则胜利归我有。这是一条正确的作战计划，可惜杨秀清未采纳，他对林凤祥的要求是“疾趋燕都，勿贪攻城略地”。

北伐军因没据有陕西、山西、山东之地，又不能攻略河南，所以在作战中便陷入被动局面，在起跑线上输了一筹。当黑龙江与吉林马队南下之时，若是山西、山东均在太平军之手，区区四千关外马队何足畏惧，定可将其消灭于路途；有河南在手，则后勤给养毫无后顾之忧，即使是打持久战都可以将僧格林沁、胜保两大军团四万余人消灭。只要消灭僧、胜两大军团，清廷在北方则再无可用之作战力量，满清退回关外是分分钟的事。

第二次、刘家口未渡河又兵围怀庆，贻误战机，给清廷喘息之机。林凤祥在河南犯下了一个致命错误，即是未能在归德府刘家口强渡黄河进入山东，而后直奔燕京；此后又兵围怀庆两个月，白白浪费宝贵的进军时间。在远离大后方且兵力不足之情况下，时间对北伐军而言无疑是最重要的。在刘家口渡河便可从山东直接上北京，其路程较短，可节省时间，有望在冬季来临之前抵达燕京；不攻击怀庆，其粮草、弹药等军用物资就不会浪费。如果北伐军能抓住这次机会，推翻满清的概率还是很大。要知道，当时清廷对北伐军的作战意图还摸不清，以为这支队伍的任务只是为了牵制清军南下，配合西征军作战而已，根本没想到他们会直接攻击北京，来次豪赌。

由于对北伐军意图摸不清，清朝在北方压根就没有组建出一支像样的军团，只要北伐军渡过黄河，然后从山东攻击天津、北京，咸丰皇帝除了逃跑已别无选择。很遗憾，由于林凤祥和李开芳决策上的失误，清廷得以有时间重新部署兵力，将黑龙江、吉林马队内调，然后组建僧格林沁、胜保两大军团四万余人。此外，下令北方各地兴办团练武装，一起防堵林凤祥。可以说，此时北伐军已经丧失了兵贵神速之道，这在远离大后方情况下要攻入北京将会更加困难。

第三次、天津城下观望不前，错失成就千古伟业之机遇。从怀庆撤围后，林凤祥取道山西、河南进入直隶，于1853年9月抵达天津城下，清朝为之震动。为了躲避太平军的锋芒，咸丰下令各省督抚将赋税运往承德避暑山庄，自己也将择日前往避难。不过，林凤祥错过了这次机会，手中握有十万大军，在遇到天津守军之顽抗后便立刻撤退。要知道，当时城内也就八百团勇加五百正规军，守城将领只是一位七品小县令。若是林凤祥强攻，在付出相应代价后必定可以破城而入；只要天津失守，早已是惊弓之鸟的咸丰只能弃都而逃，满清历史就此画上句号。如此一来，林凤祥、李开芳二人便可成就千古伟业，为后人所敬仰膜拜。

因为错过了这三次机会，北伐军常常陷入被动之局面，在经过两年多的艰苦作战后，这支精锐之师被清廷扑灭，林凤祥、李开芳受凌迟而死。试想，若是北伐取得胜利，中国的历史又会向何处发展，各位说说看。

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