历史上的今天，7月21日，1798年拿破仑带领法国远征军在金字塔战役中击败了埃及马穆鲁克骑兵。

拿破仑远征埃及是为了在东方海外市场和殖民地势力范围打击英国，这在战略上和二战时纳粹德国派隆美尔率领装甲军团去北非作战道理一样，他们心中都有一个遥远的东方战略目标，就是英国在印度的殖民地。像大英帝国这样一个海权发达的殖民帝国，如果不能消灭他的海军舰队，想要与之斗争，除了打击他的本土，就是打击他的海外殖民地才有效，才能让他失去财富来源。正是出于这样的目的，拿破仑冒险率领远征军，绕开英国海军司令纳尔逊指挥的舰队的封锁，来到了埃及。

在拿破仑这样的传奇英雄心目中还有一个理想，那就是效仿古代的英雄级帝王诸如罗马的凯撒、古希腊马其顿的亚历山大大帝远征东方，建立不朽的功业。这种心态的产生也和当时欧洲人所受的历史教育有关，古希腊和古罗马的历史对他们影响很深。拿破仑是把这些帝王当成军事征服者的楷模和榜样。拿破仑非常善于演讲和煽动，在开战前，它大声鼓励士卒：

“士兵们，4000多年的历史正从金字塔上看着你们。”

这句话饱含某种历史热情。

当时的埃及名义上是土耳其帝国的行省，实际上是世袭总督治理的王国，而埃及总督的依靠力量是马穆鲁克骑兵。拿破仑指挥的法国陆军近代化程度比埃及马穆鲁克骑兵要强大多了，很快把敌军打的溃不成军。在斯芬克斯像和大金字塔的注视下，拿破仑的军队开进了开罗，很快占领了埃及各地。拿破仑后来还继续向叙利亚推进，但是在英国人的援助下，土耳其人扼阻了法军北上。后来的拿破仑每当谈论东方远征的终点，一直认为这是一种宿命的结果，就是说上天给他远征东方的命运做好了限度，就到那儿为止了。

拿破仑对埃及的治理时间很短暂，只有几个月，但是也很有意义。他系统的了解了埃及文化，甚至钻进了大金字塔。他带去的法国学者开展了细致的国别学研究，其中的佼佼者商博良甚至通过解读方尖碑上的多种文字，建立了埃及学的基础，这真的算是一件重要事迹。当时商博良发现罗塞塔方尖碑上有三种文字，古埃及象形文字、古希腊文和一种不认识的文字。他可以通过认识的希腊文来对读破译。一位法国汉学家告诉商博良中国文字也不都是象形文字，其中也有表音的内容，这使他茅塞顿开，发现了古埃及文字的形声兼备。此外，法军还在开罗建立了西方式的游乐场，来解决沙漠中的寂寞与无聊。

最后，有个历史谜团，有人说拿破仑的军队用炮弹把狮身人面像的鼻子打掉了，其实不是，几千年前它就没了。根据建筑学家的研究，那个鼻子的消失主要是自然风化的结果。拿破仑打那个鼻子没有任何必要性。