夏言是明朝中期的一名官员，出生在江西贵溪，他的父亲叫作夏鼎，曾经担任过临清知州。

正德十二年，夏言成功考取进士，被任命为行人，继而升任为兵科给事中。夏言生性机警灵敏，善于写文章。

等他当上了谏官之后，便以直言为己任。

嘉靖皇帝继位后不久，夏言便上书劝导嘉靖皇帝要多加勤政，遇到事情的时候，不要同宦官商量，而是要同内阁大臣商量。

嘉靖皇帝看后，赞赏了一番。

后来，夏言领命和御史郑本公、主事汪文盛一起考核皇上身边的侍卫及京城卫队的冗员，足足裁汰了三千二百人，又上书讲了九条意见。这些都使得京城治安秩序稳定多了。

之后，夏言和御史樊继祖等外出清理庄田，把被侵吞的民产如数夺出来归还百姓。

为弹劾宦官赵靈、建昌侯张延龄，夏言前后上书七次。还大力打击河南、山东一些坏人把民田献给王府的行为。

就这样，夏言逐渐给人留下来耿直的好形象，经过几次晋升，做了兵科都给事中。

嘉靖七年，夏言被调入吏科。

这个时候，嘉靖皇帝正锐意于修饰礼文的工作，以为天地合在一起祭祀不合礼制，想分别建立两个郊祀台，加上日月，共四个祭坛。

大学士张孚敬对此不敢作决定，嘉靖皇帝以占卜问于太祖皇帝，占卜结果也显示不太吉利。

就在议论正要作废时候，夏言便果断上书，请求让嘉靖皇帝亲耕于京城南郊，让皇后亲蚕于京城北郊，为天下人做示范。

嘉靖皇帝因为这南北郊的说法与分别建立两个郊祀台的说法一致，所以命令张孚敬以诏书询问，夏言于是乎便请分别祭祀天和地。

朝廷里大臣认为这样做不行，张孚敬也责问他，詹事霍韬则对夏言进行非常激烈的攻击。

嘉靖皇帝龙颜大怒，先将詹事霍韬下到监狱里，然后再颁发加盖玉玺的诏书奖励夏言，赐给他四品官服和俸禄，最后听从了他的意见。夏言从此以后深受嘉靖皇帝的宠爱。

当时张孚敬仗着自己资历高，权势重，使各种傲慢地指挥臣僚，没人敢与他违抗。而夏言则仗着嘉靖皇帝的宠幸，不肯居其下风，两人就这样有了嫌隙。

不久后，夏言大胆地上书弹劾张孚敬及吏部尚书方献夫。张孚敬、方献夫都上书辩说并自求解职。

嘉靖皇帝对他们几个都很看重，所以为他们两头解劝，让这事不了了之。

嘉靖十年三月，夏言被提升为少詹事，兼翰林学士，掌管院事，并和以前一样任直讲。

夏言眉目清朗，胡须也长得好看，口齿洪亮，不说家乡话。所以每次到经筵讲论，嘉靖皇帝都盯住他瞧，心里想要重用他。

这让张孚敬心里很不爽快，忌恨得更加厉害，于是就和彭泽一起诬陷夏言，并将其交给司法部门处理。不久后，嘉靖皇帝便发觉是张孚敬在背后曲意害人，便愤怒地罢免了张孚敬的官，释放了夏言。

八月，四郊祭坛竣工，夏言提拔为礼部左侍郎，仍旧掌管翰林院的事。过一个月，接替李时为礼部尚书。

夏言从谏官下来不满一年，就做到六卿之一的尚书，这样的升官速度，是以前所未曾有过的。

当时士大夫们都比较痛恨张孚敬，想要凭借夏言来与之抗衡。而夏言这边，他既因为聪明颖悟得到嘉靖皇帝信任，又能降低身份，屈己下人，使得他很得公卿们的赞誉。

嘉靖皇帝重新制作礼乐的时候，大多是夏言做礼部尚书时议定的，内阁大臣李时、翟銮只是空占官位罢了。

嘉靖皇帝每每写了诗，就赐给夏言，夏言予以唱和，并刻石记录，然后进呈，使得嘉靖皇帝更加高兴了。

夏言撰写奏章或是应诏写诗填词，只片刻就能完成。几次得到召见，谈到政治事务，都很会揣摩嘉靖皇帝的心意，不免有牵强附会的时候。

所以，嘉靖皇帝很喜欢夏言，前前后后赏赐了很多东西给他。

然而，随着时间的推移，夏言整个人都开始慢慢变了，变得不再像以前那般屈己下人，为人开始变得傲慢。郎中张元孝、李遂稍稍违了夏言的心愿，他就奏请贬了他们的官。

后来，皇子出生时，嘉靖皇帝借此赏给夏言很多东西。先是晋升为太子太保，又提升为少傅兼太子太傅，闰十二月份就兼任武英殿大学士，入内阁参与机务。

当时，李时虽然名为首辅大臣，但政令却多出自夏言。顾鼎臣入内阁后，仗着自己入官在前并且年龄较大，很想对政事表示些意见。

这让夏言心里感到不痛快，顾鼎臣知道夏言很得嘉靖皇帝宠幸，也就不敢跟他争论了。

李时死去后，夏言就当上了内部首辅大臣。嘉靖十八年，夏言因敬献祭祀皇天上帝的诏书表，晋升品位为少师，特进光禄大夫、上柱国。当时，明代大臣没有晋升上柱国的，这个名号是夏言自己想出来的。

随着武定侯郭勋得到嘉靖皇帝的欢心，他就故意使用各种手段破坏嘉靖皇帝对夏言的宠信，而礼部尚书严嵩心里也嫉妒夏言。如此，在郭勋和严嵩的多番搞事下，开始渐渐不喜欢夏言。

有一次，嘉靖皇帝巡幸大峪山，夏言前往侍候来得稍迟一些。嘉靖皇帝批评了他，夏言害怕得赶紧认罪。没想到，嘉靖皇帝更加大为恼火了，表示：“夏言本是一个卑微的小官，因为孚敬倡议郊礼一事得到提升，竟敢怠慢无礼，上机密奏章不使用我赐给他的银章，现在命令他归还前前后后我发给他的亲笔敕令。”

夏言这下更害怕了，赶紧上书认罪，请求不要追索银章和亲笔敕令，让他作为子子孙孙百代光荣，言语说得很令人动容。

然而，嘉靖皇帝怒气未消，怀疑他把亲笔敕令毁坏了，命令礼部催讨，并剥夺他少师的勋位，让他以少保、尚书、大学士退休。

夏言于是把四百多幅亲笔敕令并银章一枚缴上。

过了几天，嘉靖皇帝怒气消了，让人制止他还乡。又以少傅、太子太傅入内阁值勤，夏言上书表示感谢，世宗高兴了，指示他砥砺初忠，秉公办事，正道做人，以消除众人的怨气。

夏言心里清楚所谓众人的怨气，是指郭勋、严嵩等人。他再次上书道谢，表示自己不敢自处于别人的后边，一心一意，孤立无援，所以被众人怨恨。

嘉靖听到这话又不高兴了，责问夏言究竟是什么意思？夏言惶恐认罪，才算罢休。

一段时间过后，雷电震坏了奉天殿，嘉靖皇帝召见夏言及顾鼎臣，夏言又没按时来到。嘉靖皇帝又一次训斥了他，并让礼部揭发他的罪状，夏言等主动认错，嘉靖皇帝又批评他傲慢，还顺带着批评了顾鼎臣。

过后，嘉靖皇帝才算归还了以前追讨出来的银章和墨宝。接着陕西传来捷报，便恢复了夏言少师、太子太师的勋位，并升为吏部尚书，值勤于华盖殿。

江、淮一带叛乱得到平定后，嘉靖皇帝用盖了玉玺的诏书奖励他，赐他金币，让他兼领大学士俸禄。

顾鼎臣死后，翟銮又一次入内阁，对夏言慎重得像所属小吏一样，言语中不敢有一点矛盾。

而当时霍韬任詹事府主管，几次制造矛盾。因为郭勋与夏言感情上有裂痕，就主动结交郭勋让他帮助自己，三个人开始不停地勾心斗角。后来，直到霍韬死了，夏言、郭勋依然在相互争斗。

有一次，皇帝祭祀祖宗的庙宇发生火灾，夏言当时因病在家，请求罢官，没有得到嘉靖皇帝的批准。

而随后，昭圣太后逝世，嘉靖皇帝便用诏书询问太子丧服的礼数，其中夏言所给的书面回答中有错别字。

嘉靖皇帝严厉地批评了他，夏言在认错的同时又请求回家乡治病。

这使得嘉靖皇帝更加恼火，便索性命令他以少保、尚书、大学士的待遇退休。

夏言听说嘉靖皇帝对自己恼火，就进呈了十四篇有关边境防御的策论，希望因此得到谅解。

嘉靖皇帝看完后，叹息地表示：“夏言既然对国事有忠诚的谋划，为什么那样坚决地自我爱惜，辜负我对他的信赖呢？姑且不治他的罪吧。”

当初，夏言所撰写宫体诗词，是最能满足世宗的心意。

而等到夏言罢官后，只有翟銮在职，这并不是世宗急着要用的人。

到了夏言即将离开京城时前往西苑的斋宫磕头谢恩时，嘉靖皇帝特地赐他酒食，让他回私人住宅治病，等待以后的任命。

恰好郭勋当时，因为谏官不断地上书弹劾他，他也卧病在床，躲避风头。

京山侯崔元是一个新近得到皇上宠信的人，负责在西苑值勤，他心里很忌恨郭勋。

有一次，嘉靖皇帝在闲谈中向崔元询问表示：“夏言和郭勋是我的左右臂，他们之间为什么老是互相忌妒和攻击呢？”

崔元闭口不说。

嘉靖皇帝便转而问：“夏言什么时候回家乡去？”

崔元回答表示：“等皇上生日过后他才敢请放行。”

接着，嘉靖皇帝又问：“郭勋得了什么病？”崔元回答表示：“郭勋根本就没有生病，等到夏言回到老家之后，他自然就会出来了。”

嘉靖皇帝对此深深点了个头。

很多谏官由此知道嘉靖皇帝宠信夏言而厌恶郭勋，就一起揭发郭勋的罪证。郭勋给自己所作的辩护词狂悖错乱，嘉靖皇帝看了之后十分恼火，便下诏剥夺了郭勋同事王廷相的官籍。

给事中高时，是夏言深厚交结的知己，这时揭发了郭勋十几件贪污、放纵等不法事情。嘉靖皇帝因此再下诏把郭勋关进了监狱，恢复了夏言少傅、太子太师、礼部尚书、武英殿大学士的官职，等病好入内值勤。

当时，夏言虽然在病假中，内阁的事务多由他裁定。办理郭勋的案件，也都是按他的授意进行的。

嘉靖二十一年春，夏言做一品官满了九年，嘉靖皇帝便派宦官颁赐银币、宝钞、羊酒和宫廷食品，全部恢复了他的官级，用加盖玉玺的诏书奖励、赞美他，在礼部为他举办宴会，由尚书、侍郎、都御史作陪。

不过这个时候，嘉靖皇帝虽然表面上很是优待、礼遇夏言，不过对他的宠信已不如当初了。

渐渐地，嘉靖皇帝开始怀疑，当初谏官弹劾郭勋是出于夏言的指使。嘉靖皇帝在积累了几桩不满事情后，便产生了想要罢免夏言官职的意思。这种心理便严嵩所捕捉到，便开始疯狂排挤夏言。

严嵩与夏言是同乡，他在朝中会尊敬地称夏言为前辈，对夏言很谨慎。

夏言入内阁的时候，曾经推荐严嵩接替他原来的官职，把他当作门客收笼，这让严嵩心里很不爽。

等到现在，夏言开始逐渐失去嘉靖皇帝的信任后，严嵩便充分发挥起自己善于谄言媚语的特长，成功得到了嘉靖皇帝的欢心。

此时，夏言担心被罢官，便唤严嵩过去商量，严嵩却已经偷偷跑到陶文忠家里，计划怎么去在嘉靖皇帝面前说他坏话，再取而代之。

夏言得知后，非常恼恨，便示意谏官一次次弹劾严嵩。

当时，嘉靖皇帝正在宠爱着严嵩，便没有听从。而严嵩和夏言两人从此彻底撕破脸皮，矛盾变得越来越激烈和公开化。

同年六月，严嵩得到嘉靖皇帝宴请和召见时，突然磕头下跪，诉说夏言怎么欺辱他，泪如雨下。

嘉靖皇帝让他把夏言的罪状全说出来，严嵩这下得以大揭其短。

嘉靖皇帝信以为真，大为恼火，写诏书给礼部，一一数说夏言的罪过，并且说：郭勋已关入监狱，他还千方百计罗织罪名。谏官本是朝廷的耳目，却专听他夏言指使。我不早朝，他夏言就不入阁办事。军国大事，能在他家里裁决；天子说的机密话，他也敢把做儿戏玩。谏官对此不发一言，就这样欺骗我皇帝老子，使得鬼神怨怒，下大雨伤害了庄稼。

夏言感到很害怕，便赶紧上书认错。

过了十多天后，献帝周年时，他还被召过去拜见，到西苑侍候皇帝。

夏言借机谢嘉靖皇帝恩典，并正式上书请求准他老病还乡，言语之中说得很哀伤。

但奏章在嘉靖皇帝那边足足放了八天之久，嘉靖皇帝都没看。

直到七月初一这一天，发生了日食，过后，嘉靖皇帝便亲写诏令下来说：“老天日食超过常分，说明朝廷中存在着下级欺慢上级的过错，现在我命令剥夺夏言的官职，让他回家闲住。”

之后，嘉靖皇帝又承认自己的三种过失，并布告天下。御史乔佑、给事中沈良才等都上书评论夏言的事，并各自请问己罪。嘉靖皇帝大为恼火，足足贬斥了十三个人，其中高时因曾弹劾郭勋，被加重贬到遥远的边地。

就这样，严嵩正式取代夏言，步入内阁！

夏言多年执政做官，家境殷富，服饰日用豪华奢侈，也常和别人通讯问好并馈赠钱物。

如今罢官时间一长，不见召用，很多监司府县的官吏对待他的态度也稍稍冷淡了。

夏言为此心中苦闷不已。之后每遇元旦佳节或者皇帝生日的时候，夏言必定上表称贺，自称为“草土臣”，希望能够重新获得嘉靖皇帝的垂爱和重用。

嘉靖皇帝看了夏言的这些奏章，也渐渐怜悯他，就恢复了他尚书、大学士的官衔。

到了嘉靖二十四年时，嘉靖皇帝渐渐觉察到严嵩是一个无比贪婪和放纵的官员，这让他又想到了夏言，并派官员送亲笔诏书召他回朝，恢复了他的少师等全部官职，也加封严嵩为少师，像是与夏言并重的样子。夏言好不容易回朝后，便一直气愤严嵩凌驾在自己头上，凡有所批示，概不征求严嵩的意见，严嵩则闭上嘴巴不敢说一句话。

对于严嵩私自所提拔使用的人，夏言则大加罢斥放逐，严嵩也不敢出声说一个不字，但心里对他越发怨恨。

当时全国的士大夫正恨严嵩的贪婪，觉得夏言能够将其压服，心里莫不深感痛快。

然而，夏言因为罢官时间长了，其压制严嵩的本意并不出自正直的本心，而只是单纯为了扩大自己的权势而已。

文选郎高简充军边远，唐龙、许成名、崔桐、王用宾、黄佐被罢官，王杲、王日韦、孙继鲁吃官司，都是夏言在背后搞的鬼。

贵州巡抚王学益、山东巡抚何鳌被谏官弹劾，夏言马上就草拟命令加以逮捕审讯。

其中，唐龙过去与严嵩相好，而王日韦的事又牵连着世蕃，至于其他被夏言贬斥的官员也都存在着不妥当的地方，如此一来朝廷中士大夫开始对夏言感到畏惧了。

嘉靖皇帝几次派遣小宦官到夏言的住处，夏言都倚势凌人，把他们看作奴才一般。

而当嘉靖皇帝派遣小宦官到严嵩的住处时，严嵩则会客气请他们坐下，并亲自把一些金钱塞进他们的袖管中。

因此这些小宦官天天跑到嘉靖皇帝的面前，说严嵩的好话，说夏言的坏话。

恰好此时，夏言所献上的宫体诗往往不合嘉靖皇帝的心意，严嵩得知了，就越发认真地撰写进呈的宫体诗词。

不久后，朝廷内部正在热烈谈论关于收复河套的事情。其间夏言慷慨其辞，自以为有经世济用的才能的，想建立百代功勋，所以便赞成了陕西总督曾铣所请求的收复河套提议。

而严嵩与崔元、陆炳则故意在中间捣鬼，最后收复河套战事失利，导致夏言因此弄得身败名裂。

接着，严嵩又大肆诬告夏言，最终导致嘉靖皇帝龙颜大怒，于嘉靖二十七年正月剥夺了夏言的全部官衔，让他以尚书的名义退休，但仍没有杀害他的意思。

碰巧这时有流言蜚语传入宫中，说夏言临走时埋怨和诬蔑皇上。严嵩就此上书，攻击夏言收了曾铣的贿赂，插手关市，谋取暴利等等不法事情，最终曾铣被关进了京城的大牢里。

接着严嵩和崔元、陆炳暗里商量，就用勾结皇帝身边侍卫人员罪名将曾铣斩首，并派官兵逮捕夏言。

夏言刚刚抵达通州，便听说了曾铣的罪名，整个人大惊失色，歪倒在车中，哀叹道：“唉！看来，我非死不可了。”

接着，夏言又上书诉说自己的冤屈，表示：“这是严嵩与崔元等人伪造罪证，想要迫害他。并指责严嵩，言是行非、奸巧弄权、父子专政，是司马懿、王莽一般的奸臣。在京城的大臣受他的笼络，只知道有严嵩不知道有陛下；在地方上的大臣受他的钳制，也只知道有严嵩不知道有陛下。我的命操在严嵩手中，我只有把我的命交给皇上您，希望能设法加以保全！”

嘉靖皇帝看完之后，并不明白他的话，而且当时案件已定，最终还是于那年十月，将夏言斩首街头，享年六十七岁。他的妻子苏氏流放广西，侄儿夏克承主事，侄孙夏朝庆尚宝丞，都被削职为民。