1951年4月10日15时，时任美国总统杜鲁门签署了两份文件：一份是解除麦克阿瑟职务，另一份是对该项命令的新闻说明，以上两份文件只要有一份公开就意味着命令生效。但由于技术原因，电报迟迟未交到麦克阿瑟手中，新闻界对此似乎已有察觉。假如在命令尚未生效之前麦克阿瑟获知这一消息，就可以用辞职对抗总统的命令。为此杜鲁门不得不更改命令下达的程序，立即利用陆军通讯系统传达给麦克阿瑟本人，另外于4月11日1时举行了新闻发布会公布该事。杜鲁门为何如此急于要将麦克阿瑟解职呢？

长期以来，许多人都认为麦克阿瑟是在朝鲜打了败仗才遭到解职，事实并非如此。虽然麦克阿瑟一再鼓吹的“圣诞节攻势”以惨败告终，但他作为当时美国硕果仅存的几个五星上将之一，拥有非常高的军事威望，国内舆论并未对在朝鲜的一两个败仗产生悲观情绪，而且新任第8集团军司令李奇微上任以后，美国部队正在好转。真正让麦克阿瑟下课的原因其实是他违抗总统命令，坚持要调用国民党军队入朝作战，这严重威胁到杜鲁门的权威。

麦克阿瑟作为一个军人，他的目标就是打胜仗，而不需要考虑国际关系等其他因素。尤其是他高傲、张扬的性格，会推动他运用一些手段去维持自己的地位和军事权威。所以一开始，他的主张就是全面对北朝鲜使用军事手段，轰炸鸭绿江上一切与中国连接的桥梁。并且调国民党军队入朝作战。但杜鲁门拒绝了这一要求，他考虑到这会激怒中国和苏联，导致他们参战，对美国不利。美国只想打一场局部性的战争，最小的代价解决朝鲜问题，他们的重点始终在欧洲。

显然麦克阿瑟在未征求杜鲁门同意之前就联系了蒋介石，问他在“确保台湾安全”的前提下，能否派兵支援朝鲜。蒋介石自然求之不得，很爽快地答应了派出精锐第52军入朝，并立即下令做好出发准备。52军曾参加过台儿庄战役，配备美械武器，在辽沈战役中因未跟随廖耀湘西进而避免了被全歼的厄运，是蒋介石300多万军队当中仅剩不多的精华。当杜鲁门拒绝了这一提议后，麦克阿瑟在东京怒斥：“这是怯懦和愚蠢的表现。”蒋介石也气得脸色发青，大骂杜鲁门：“患了恐共症和软骨病。 ”

1950年11月的第一次战役“联合和国军”以失败告终，麦克阿瑟连续在几次新闻发布会上，把原因归结于华盛顿强加给他的那些“特殊禁令”，并直言“这是一个巨大的障碍，在军事史上是没有先例的。”对此，杜鲁门干净利落地给他来了一个“禁言令”，要求所有军事指挥员在发布政策性声明前要获得国务院批准。当然，麦克阿瑟对此也并不理会，并且对还对该“禁言令”进行了批评。

战局恶化以后，麦克阿瑟再次想起了蒋介石，他致电蒋介石请其派出52军到朝鲜参战，并且派飞机和军舰到台湾运输。11月30日，7艘运输舰和3艘货船到达基隆港，并且给蒋介石运送了2万余吨的各种武器和装备，足够装备两个军。杜鲁门得知这一情况后，立即召开会议研究，华盛顿的高官们一致认为，国民党军队不是志愿军对手，对朝鲜战局并无帮助，而且还担心苏联因此出兵。于是杜鲁门再次拒绝了麦克阿瑟。对此，共和党议员麦卡锡在议会鼓吹 “如果杜鲁门总统拒绝使用蒋介石国民党参与朝鲜战事，国会应对其进行质疑，甚至采取弹劾手段等。”麦克阿瑟实际上已经卷入国内的党派之争。

1951年春，美军在朝鲜已经逐渐稳住了局势，但无力发起大规模反攻，为此麦克阿瑟再次提出调国民党军队入朝作战。华盛顿认为在战局恶化的情况下都没有使用国民党军队，现在形势好转更加没有使用的必要。麦克阿瑟威胁，既要守住朝鲜又要保护日本，以他的兵力无法做到这一点，如果继续限制他，朝鲜战局将会导致美军遭受重大伤亡，并且会严重危害日本的安全。麦克阿瑟与杜鲁门之间的矛盾已经难以弥合。

李奇微上任以后“联合和国军”形势开始好转，与志愿军在38线附近形成对峙。华盛顿开始谋求通过其它途径解决朝鲜问题，为此国务院给杜鲁门草拟了一份声明，提到：“应在外交上作进一步努力，以便取得和解。”3月20日，在声明未发布之前，参谋长联系会议把电报发给麦克阿瑟，让他提出意见。麦克阿瑟回复要求对他的指挥权不再加以限制。华盛顿进一步完善了电文，并且邀请联合国参战成员开会讨论这一事项，以征得他们的同意。

然而就在杜鲁门周密准备的时候，3月24日，麦克阿瑟提前发布了一份与杜鲁门截然相反的声明。声明中说“联合和国军”已经取得了很大进展，敌人有很多弱点，立即就会崩溃，并强调：“一直受到如此残酷蹂躏的朝鲜国家和人民，一定不能再被抛弃了。这是一个 有重大关系的问题。这一问题的军事方面，要通过战争来解决。”这不仅违反了此前颁布的“禁言令”，似乎还有挑战总统权威的意味，让杜鲁门完全陷入被动，他不得不一一向各个盟友重新解释美国的立场。

杜鲁门在回忆录中说：“不得不说，这一天让我大为震惊……他所发表的一系列声明都暴露他是一个哗众取宠的人……对这位将军来说，要紧的是不让结束战斗的功劳落到别人头上。”然而4月5日，发生了一件让他更为震惊的事情。众议员马丁在众议院宣读了麦克阿瑟3月20日给他的回信，信中写道：“你关于利用在福摩萨（台湾）的中国军队的意见，既符合逻辑也符合传统……有些人似乎不可思议地难以认识到，共产党已经选择亚洲这个地方来着手征服世界。”

这封信不仅与杜鲁门推行的和平政策相悖，而且隐隐地对他提出批评，麦克阿瑟也把自己跟共和党搅在一起，这让杜鲁门难以接受。他召集华盛顿的高层召开会议讨论如何处理麦克阿瑟，幕僚们提到将麦克阿瑟在国内威望极高，将他解除职务可能会导致一场剧烈的斗争。但杜鲁门已经忍无可忍了，他最终下定决心将麦克阿瑟解除职务。

麦克阿瑟与杜鲁门的矛盾其实是美国国内党派之争的一个缩影。简单的说，杜鲁门的民主党代表的是中产阶级，在对外政策上倾向于避免卷入国际冲突。而共和党的支持者大多是上层阶级和垄断资本家，他们在对外政策上积极奉行霸权主义和扩张主义。麦克阿瑟作为军事指挥官无疑是想获得战争的胜利，同时他也是一个极端的反共分子，他要求调用国民党军队，进一步扩大战争来达成军事上的目的，这一点与共和党不谋而合。按照美国的制度，军人不允许公开表达政治立场，但麦克阿瑟的政治立场渐渐倾向于共和党，站到了杜鲁门的对立面，最终导致了黯然下课的结局。

当然有一点要注意，不论麦克阿瑟还是杜鲁门，其目的都是维护美国的利益，只是对于对实现这一目的有不同的主张而已。不论李承晚还是蒋介石，只不过是他们手中的一颗棋子罢了。

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