中国历史上无论是太平盛世还是战乱不断的时候，总是少不了土匪的身影，这似乎这是中国一种独特的现象，一直到了新中国成立之后才彻底清除了土匪。要说全国土匪最严重的地区就当属山东了，这里是农民起义的高爆发区，梁山好汉更是山东的一个文化符号。民国时代这里还出现了一个十分强大的土匪，此人还被称为“民国第一悍匪”，他就是孙美瑶。

和那些走投无路、逼上梁山落草为寇的土匪不一样，孙美瑶的家境十分优越，他们家族还是当地有名的大户人家，他的哥哥曾经参加科举考试中过秀才。不过在民国那个混乱的时代，这样的家族也并不是可以高枕无忧的，后来他们家族便独辟蹊径开始做拉杆子的事情。1918年孙美瑶的叔叔开始筑造城寨，并且在山东境内汇集了数万老百姓，这些人都是生活所迫吃不上饭的流民。他们就是靠着这些人开始起家，一时间震惊全国。

1920年他们还给自己的这支武装起了一个响亮的名字：“山东建国自治军”，毕竟都是民国时代了，还说自己是土匪和山大王那可就丢人了啊！这支军队的总司令由孙美瑶的兄弟孙美珠担任，不过虽然他们换了番号，但是土匪依然是土匪啊！政府一直在清剿他们，1922年孙美珠在和政府军的战斗中被杀，孙美瑶成为新的首领。

这个时候孙美瑶面对着严重的考验，山寨已经弹尽粮绝了，这样下去他们肯定是要完蛋的。于是乎孙美瑶决定干一票大的，1932年孙美瑶带领1000多人拦截了津浦线上的火车，绑架了39名外国人以及71名中国人。北洋政府得知这件事之后非常害怕，毕竟车上有很多外国人，万一他们出了事情，北洋政府在国际上面临着巨大的压力啊！英国、美国等国家也敦促北洋政府在5天之内就把这些被绑架的侨民送回来，迫于强大的压力，最终北洋政府只能选择妥协，和孙美瑶签订了协议。

孙美瑶经过这件事名声大振，他的军队也成功被改编成为了政府军，他自己担任山东新编第十一旅的旅长。不过北洋政府吃了这个亏可是不会轻易放过他的，1923年曹锟派兵前去剿灭孙美瑶，他们设计准备诱杀他，于是摆下鸿门宴，最后将孙美瑶就地正法，孙美瑶的部下也四散而逃，这个曾经盛极一时的大军阀就此烟消云散了。