古代塞外游牧民族对中原王朝的历次入侵，与汉民族的三次有力反击
中国历史有确凿文字记载的有两千八百多年。自秦汉统一中国，汉民族的正式形成则为两千两百多年。这基本上就是一部抵御西、北方游牧民族侵略的战争史。
北方的游牧民族匈奴、突厥、西夏、金、辽、蒙古、女真等先后崛起，又没落，在历史上写下了浓墨重彩的一笔。而他们有一个共同点，就是热衷于南下，入侵中原之地，其中汉族真正占优势的时候甚少。在这历史期间，约有百分之三十五的岁月是非汉族对中国全境或部份实行民族统治。汉民族，尤其是汉族普通民众遭受着民族、阶级的双重压迫自不待言，那么另外约百分之六十五的岁月又如何呢？
汉族的中原王朝对境内外少数民族所采取的政策措施大致可分三个时期去考察。一是中原王朝弱势期，二是局势相对稳定期，三是中原王朝强势期。中原王朝弱势期在中国历史上占相当比重，汉初、晚唐、两宋、明末均属此类。
弱势期的中原王朝对咄咄逼人的塞外游牧民族大都采取割地、赔款、和亲等方法以取苟安。两宋最为典型，而晚明却较另类。由于明朝有宋亡之鉴，士大夫阶级中主战派成为主流，再加上皇帝刚强的个性，使弱势的晚明仍对强敌采取抵抗态度。
局势相对稳定时期，两汉的大部、中唐、中明均可属之。这个时期的中原王朝虽不至割地赔款但大多也以柔性方式取得安宁。主要做法有和亲及进贡回赏、开边马市。把公主或以宫女冒充公主嫁给番王，构建姻亲关系以消弭或减轻、延缓游牧民族的入寇。进贡回赏亦以此为目的。让少数民族的酋长带少量土特产进京纳贡，然后回以重赏。
这样一方面可以满足中原王朝的虚荣心，也可使强悍的少数民族酋长从中获取物质利益，使并无入主中原大志，只以攫取财富为欲的酋长们乐乎其中。为了让更多的游牧民族中的一般民众获得所缺的生活用品，中原王朝在边境地区开办一些榷场马市。此举也使汉地得到所需的马匹、井盐之类。进贡回赏的花费终究还是会转嫁到汉族人民的头上，尽管它不及赔款岁币那样沉重。
中原王朝的强势期当数又如何呢？检视史册可知，这个强势期相当短暂。散布在两汉、盛唐、明初的强势期相加也只占中国历史的十分之一左右。其所谓强势，是中原王朝对寇边的游牧民族出击并能取胜。
中国历史上历次中原王朝对塞外游牧民族的出击不是以侵略征服为动力，而是自卫反击。是在以岁币和亲等方式都不能获得安宁后不得不采取的军事行动。即所谓“苟能制侵凌，岂在多杀伤”。
汉王朝在汉武帝时，霍去病封狼居胥达到最高峰，之后反反复复击败匈奴用了两百年多的时间。
唐太宗时期的中原王朝强盛无伦。唐王朝灭东西两突厥只用了三十多年。节节取胜的唐王朝收编了大量游牧民族的军队。
许多番将成为唐军将领，并确实为唐王朝的征战尽忠效力，如太宗时期的契必阿力(铁勒人)、玄宗时期的李光弼(契丹人)、哥舒翰(突厥人)等。
武功盖世的唐太宗被众多臣服于他的北方游牧民族推举为天可汗，这一切使之产生了一种天下归心的感觉。故唐太宗充满自信，标榜自己与过去的帝王不同。他声称自己对华夏和狄夷一视同仁，不取偏见。
两汉击破匈奴、盛唐打败突厥的由来与经过都为稍懂中国古代史的人们所熟知。明初亦是如此。朱元璋恢复华夏后对退往漠北的残元势力并不穷追。朱棣经“靖难之役”即位后亦无伐北之心。他致书元主说“相与和好，朕主中国，可汗主朔漠，彼此永远相安无事，岂不美哉？”不料元主竟将明使斩杀，朱棣大怒之余，忆及两宋惨祸，深知塞外游牧者终为华夏大患！
委曲不能求，长痛不如短痛。遂在国家初定百废待兴之时毅然举兵北击。十四年之中，朱棣五次率兵亲征漠北。最终病逝征途。确实是“鞠躬尽瘁，死而后已”。为有明之初造就了近半个世纪的北疆安宁。
由此可知，历史上游牧民族南侵，大多是向往中原的繁华富饶与宜居的环境。而中原王朝不愿北上更多的是出于利益考虑，付出与收获不成正比，大多守在自己的富饶之地，享受繁华。无论两汉袭匈奴、盛唐破突厥、明初击残元虽然都胜了，但都是正义的自卫反击战争。