古装剧中经常可见「假传圣旨」的情节，如果被抓到造假后，犯罪的人是否真的必死无疑？西汉名臣张汤在视察灾区时，看见百姓饱受水灾之苦，饿死的人不计其数，为了救济百姓，他假传圣旨，开仓放粮，未料皇帝发现后，不但没有判他死刑，反而还称赞他有担当。

汉代「假传圣旨」被称作「矫制」，但按照犯下罪的严重性，惩罚又可分为3等，最重是腰斩，第二等是弃市，第三等是罚金四两；可以发现对于矫制的处置其实有很大的随意性，因此对于汉代官员来说，假传圣旨就等于进行一场前途难料的冒险，如果幸运赌对了，就能逃过一死。

汉武帝时期，大臣汲黯奉命前往河内郡视察火灾情况，却在路途中看见河南郡正在遭受水灾，饥饿的民众全都堵在路上，甚至「父子相食」，饿死在沟壑的人不计其数，于是不畏矫制之罪，以皇帝使臣的身分，开仓放粮救济贫民；汉武帝虽然知道汲黯是假传圣旨，却赞赏他有担当，所以不追究他的罪行。

但不是每个人都像汲黯一样幸运，同样是汉武帝时期，博士徐偃奉命巡视各地风俗，看到官营盐铁存在一些沿袭已久的弊病，为了在春天前能满足百姓耕种所需的器具，决定假传圣旨，让当地百姓自行煮盐铸铁，未料返京后遭御史大夫弹劾，徐偃引用《春秋公羊传》为自己辩护，认为如果有能够安定国家、保存万民的事情，可以自作主张。

不过「官营盐铁」本来就是朝廷为了为了缓解财政困难才发明的「敛财之术」，自然不允许被徐偃轻易破坏，汉武帝派谏大夫终军审理该案，终军驳斥徐偃的说法，认为他完全是为了作威作福，顺从百姓心愿以沽名钓誉，徐偃词穷，被迫认罪，最终丢了性命。