由于守城士兵本来就匮乏，加上邹鸣鹤的征兵工作效果不佳，要防守崇墉百雉、绵延蜿蜒的城墙，江宁城内的兵力明显捉襟见肘，陆建瀛顿感危机重重。先锋李开芳率军靠近城南的聚宝门，陆建瀛见状惶恐不安，立刻下令城南的炮兵开炮漫无目的地猛轰。李开芳实际上只是试探性的进攻，清军的炮击并没有带来什么大的伤亡。眼看清军使用大量火药炮轰却没取得什么效果，祁宿藻力劝陆建瀛要有的放矢，否则将大量消耗城中弹药。

江宁（南京）城制高点紫金山

碰巧的是，南城外一支千余人的清军和李开芳一支三百来人的小分队发生遭遇战，战斗激烈进行，呈胶着状态。城外清军急于全歼这支太平军小分队，他们向城中的陆建瀛、祁宿藻等人请求出兵支援。祁宿藻当即同意了城外队伍的请求。然而过于谨慎的陆建瀛认为这是太平军引蛇出洞的计策，一旦开城门将会被太平军趁机攻入城内，陆建瀛决定改用远程炮火代替出城支援。枪炮无眼，陆建瀛城头的炮火轰向城外激战正酣的太平军和清军。看到炮弹飞来，作战经验丰富的太平军将士立即匍匐在地，而缺乏实战的江宁清军被己方炮火击伤击毙的人数相对较大。

太平军攻城

随着攻城战斗的不断升级，林凤祥、李开芳将战火从雨花台延伸到了紫金山，打算抢占紫金山制高点，压制城内的旗兵炮火。守城的祁宿藻由于年老又遭受紧张战事带来的刺激，最终病死城中，江宁城内的恐慌气氛骤然升级。城外的太平军对百姓秋毫无犯，营造出一种积极向上的和谐氛围，城内的百姓见此情景反而希望逃出内城，他们并不愿意和清军死守胜算不大的城池。

今南京仪凤门

由于江宁城高大坚固，要破城最好的办法当然是用土营爆破，所以太平军一边进攻一边偷偷挖掘地道。太平军将重点爆破地点选在了城北的仪凤门，他们不分昼夜，紧张作业。陆建瀛虽然沿用瞎子谛听法，但收效甚微，太平军在仪凤门的挖掘工程很快完成。另外，陆建瀛拒绝了刘同缨在城内深挖壕沟、构筑防御墙的正确建议，注定仪凤门将成为太平军入城的突破口之一。1853年3月19日清晨，天还未亮，太平军引爆了仪凤门的地下爆破装置，仪凤门被炸开了一个小口子，林凤祥即刻令敢死队从缺口杀入，清军溃散，太平军第一次进入内城，敢死队开始和清军展开厮杀。