说到这个锦衣卫就不得不提一下在明朝之前的一个叫做内卫的职业，这个和锦衣卫的性质差不多，也是直接对皇帝负责的隐秘所在，可以说这就是一把悬在百官头上的利剑，随时都有可能掉下来砍掉自己的头颅。但是这个内卫的存在却始终不如锦衣卫这样有威慑力和持久力，明朝的锦衣卫从洪武十五年（1382年）的时候正式更名，直到1661年南明永历帝的锦衣卫指挥使马吉祥与掌卫事任子信，在咒水之难被杀才最终结束他的历史使命，延续了长达290年的历史。

为什么说明朝的锦衣卫的建立和朱元璋有关系呢？因为这是一种皇权高度集中的体现，也是一种对权力极度热衷的表现。在中国的历史上，从一个乞丐到建立帝国成为皇帝，朱元璋算是独一份了，也正是因为此种原因，朱元璋才对权力如此的着迷，他不想自己辛辛苦苦建立的大明王朝被别人给霸占了，想要他千秋万代的传下去，因此在权力的控制欲上，朱元璋显得格外的不同。

最初朱元璋建立的不过是和其他皇帝一样保卫自己的一个保镖队伍，管管自己的仪仗，出行而已，但是到朱元璋感觉到身边都是想要自己命，想要夺取他皇帝位的人的时候，为了自身的安全，朱元璋开始培植只听命于自己的势力，锦衣卫就这样应运而生了。

起初的锦衣卫并没有想象的那么可怕，只是在朱元璋不断的放权下，才成为了人人都望而生畏的名字。其实这些就是朱元璋要的作用，要让百官有点怕，才能震慑住百官，这也正是明朝后世帝王对锦衣卫宠信的原因所在。

锦衣卫在明朝的历史上可以说是伴随着明朝的始末，其能力和作用不可谓不大，也正是因为此种原因，锦衣卫才在明朝的历史上是如此的重要。

锦衣卫的能力还是很不错的，从他们本身的职业技术考量，无论是抓人，还是审讯，刑讯，都有一定的能力，这种能力虽然不是什么好的东西，但是对于皇帝来说这就是作用。

明初四大案：“空印案”“胡惟庸案”“蓝玉案”“郭桓案”，这其中多有锦衣卫的功劳在里面，像“胡惟庸案”就是锦衣卫指挥使毛骧提供的资料和证据，而“蓝玉案”就是举报的。正是由于他们的存在，朱元璋才能发现这么多不为人知的骄兵悍将的劣迹。

锦衣卫的能力大了，带来的后果也是要考虑的，因此面对着权力太大的锦衣卫，在朱元璋执政后期，对于锦衣卫的权力做了一些限制，特别是当朱元璋知道了锦衣卫因为有皇帝做后台，滥用职权后，就把刑讯的权力从锦衣卫中剥离开了，在一定程度上遏制住了锦衣卫权力过大造成更大、更坏的影响。

从这个方面来看朱元璋并不是一个想要杀人的皇帝，他只是想要稳定自己的权力统治，对于那些想要造反的人才下手的，在明初那个骄兵悍将遍地都是的时期，锦衣卫的作用就显得格外的重要了，这也是朱元璋为什么能够在明初制造四大案的原因之一。

经过四大案后，明朝的江山算是在朱元璋眼里稳固了下来，因此锦衣卫的积极作用就是保证了皇权能够得到稳固，这或许就是朱元璋比其他后世子孙用锦衣卫用的最好的一面了。