东汉初年，伏波将军马援讨伐西南得胜而归，在朋友前来庆贺的时候，马援跟他谈起了自己的志向："方今匈奴、乌桓尚扰北边，欲自请击之。男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳，何能卧床上在儿女子手中邪？"这便是典故"马革裹尸"的由来。马援将军为东汉立下了不朽的功劳，可有人就不解了，为何劳苦功高的马援，不在东汉的"云台二十八将"之列呢？

我们先来说说"云台二十八将"。所谓云台二十八将，是东汉初年，跟随汉光武帝刘秀四处征战，辅佐其统一天下的二十八名将军，因汉明帝追忆起这些功臣，命人对照天上的二十八星宿，在洛阳南宫云台画上他们的画像。这二十八将各个功勋卓著，为光武帝刘秀复兴汉室立下了汗马功劳。

有人就会困惑了，这份榜单里居然没有马援将军的名字。以马援对东汉的功劳，进入这份榜单是理所应当，为什么会这样呢？我们不妨先看看马援为东汉做出了什么贡献。

马援本是西北军阀隗嚣的部下，后来归顺了刘秀，建武八年（公元32年），刘秀率领大军，亲自去征讨隗嚣，行军行到中途，上到刘秀，下到众将领，都因为前途未卜而犹豫起来。恰逢这个时候，马援奉命前来，他用米堆成山川沟壑，帮助刘秀分析战局，说得头头是道，正是因为如此，刘秀这才坚定地继续出兵讨伐，最终，汉军基本消灭了隗嚣的主力。在此次平定陇西的过程中，马援堆米为山，功不可没。

自从西汉末年以来，外邦少数民族趁着中原大乱，时常在边境地区骚扰，当时的羌族人，占据着金城（今甘肃兰州）一带，朝廷封马援为陇西太守，前往平息边境骚乱。马援到任之后，先是击败了先零羌（羌族的其中一个部落），斩杀数百人，守寨的八千多名羌兵纷纷投降。随后马援又击败了拥有数万人之中的其他几个部落，在最后一场战斗中，马援的小腿肚子被射穿。刘秀派人先来慰问，慷慨仗义的马援将朝廷的赏赐全都分给了部下。

为了更好地治理边境，马援建议朝廷放回俘虏的羌族人民，为他们安排官吏，修建城池，发展农牧业，共同开发边境，为民族团结树立了绝佳的典范。后来，有一支羌族部落与外族勾结，发动了叛乱，马援前去平息了这场叛乱，为边境的繁荣稳定做出了不可磨灭的贡献。

几年后，爆发了南方的少数民族的叛乱，此时的马援已经被征入朝，于是朝廷派了马援前去平息。马援率领大军长驱直入，所遇到的叛军都不是他的对手，最终平息了下来。之后马援又再次效仿早年间在西北安抚少数民族的经验，在岭南每到一处，都会安抚当地百姓，同时马援根据汉朝的法律，对当地沿用的越南法律进行了修改，收到了百姓的爱戴。

此后马援又北击乌桓，二度前往岭南平叛，深受汉光武帝刘秀信任。然而，在马援第二次前往岭南平叛的过程中，身患重病不幸去世，而刘秀听信了谗言，误认为马援在出征岭南时，私自拉了一车珍珠回来，因而给马援治了罪（事实上是马援为了治疗南征期间染上的风湿带回来的薏苡），差点导致马援死无葬身之地，后来马援夫人先后六次伸冤，才得以安葬。

由此可见，马援对于东汉平息少数民族动乱、维护民族稳定和谐做出了非常大的贡献，他的功劳丝毫不亚于一些名列云台二十八将的将领，究其原因，我认为有以下两点：

首先，虽然马援固然为东汉立下了赫赫功劳，但是刘秀听信小人谗言，革去了马援的官职，此时的马援已是戴罪之身，即便是后来被平反，也就没有位列云台二十八将；

其次，马援的女儿，被汉明帝立为了皇后，为了避嫌，所以汉明帝没有将马援列入其中。值得一提的是，在后世唐代初，唐太宗李世民也效仿汉光武帝，在凌烟阁画上二十四位功臣的画像，其中有不少人都跟李世民沾点亲戚关系。