曾经的大英帝国幅员之辽阔，就连后来的苏联（2240万平方公里）也没法与之相比，3400万平方公里的土地散布在世界的各个角落，太阳永远照耀着大英帝国的领土，所以大英帝国也被称为日不落帝国。但是我们在看看如今的英国，24万平方公里，连当初大英帝国的小指头都比不上，是什么让帝国日薄西山？

回看历史，1815年英国打败法国拿破仑后成为世界第一霸主，几乎正好100年后，他们参加了一战，把德国的殖民地也夺走了，占据了全球1/4的人口和土地，它们到达了历史上的最巅峰。巅峰就意味着低谷将会到来，只不过对于英国人来说，这个低谷来的实在太快了点。

英国是全世界第一个完成工业化的国家，但是美国和德国迅速跟进，很快超越了它，1880年英国的贸易额战全球1/4，到了1913年，已经成了1/6，而且还逐年下降，后续崛起的工业化国家和英国疯狂争夺市场，而且越来越占据上风。

一战是英国走向衰落的转折点，英国在一战中付出了很多，但是却没有得到太多东西，庞大的开支让英国债台高筑，同时殖民地里正在崛起一种强烈的、无法地方的情绪——民族主义情绪。在这种背景之下，苏联提供了一条新路，美国人也开始讲“民族自决”，维护殖民地的成本太高了，英国只能把帝国制变成英联邦，而实际上它已经变成了一个“邦联制”之类的国家。

更重要的是二战，在二战之前，英国是全球最大的债权国，二战打完后，英国则成了最大的债务国，二战打掉了英国1/4的总财富，丘吉尔不得不把海外资产卖出去，换取作战物资，但这样还是严重不足。有很多人说丘吉尔毁了大英帝国，这实在难以让人同意，英国家产太大，是怎么都保不住的，就算他们向希特勒，也照样完蛋。当时凯恩斯断言，这样巨大的负载会让英国在五年内倒下。这种情况下，丘吉尔只能“保大的”。

美国在这个时候站了出来，给了英国致命一刀，他们其实在1895年就开始超越英国，成为世界第一大经济体了，眼下他们为了稳住自己的地位，只能对“养母”动手——英国不仅是它们文化上的养母，还是工业革命上的老师。

艾德礼首相派人去向美国求救，杜鲁门开出苛刻的条件：美国不会无条件帮你，也不会同意你们的低息贷款，同时我们希望英镑可以开放自由汇率，不然面谈。极度缺钱的英国只能同意，于是，汇率一开放，英镑一下子从天上贬到了地上，他们从美国那里借来的钱也缩水一半，如果我们去看一下历史的话，就会发现，在那段时间（1947-1948）年英国殖民地独立是最疯狂的。