《三国志》记载：太祖建兹武功，而时之良将，五子为先。于禁最号毅重，然弗克其终。张郃以巧变为称，乐进以骁果显名，而鉴其行事，未副所闻。或注记有遗漏，未如张辽、徐晃之备详也。

这说的是曹操手底下的五个战功卓著的将领，他们分别是前将军张辽、右将军乐进、安远将军于禁、征西车骑将军张郃、右将军徐晃，又因为三国志的记载。二十世纪后半叶，民间开始将他们合称为“五子良将”或“魏五子”，子只是一个量词。

从时间来看，乐进、于禁加入曹操的时间最早，后才是徐晃、张辽、张郃。《三国志》作者陈寿之所以将这五个人合传，大概是因为他们既是曹魏著名将领，又是杰出的军事家。曹操在行军作战的时候，进攻时常常用这五个人为先锋，等到撤退又用这五个人断后。那么曹操手底下的五子良将，他们手中各有多少兵力，按照多少又该如何排序呢？

乐进

乐进跟曹操的具体时间没记载，但应该非常早，至少在初平元年（190年）前。因为这一年乐进曾替曹操回阳平郡募兵，他的一生也是立下了不少功劳，南征北讨。官渡之战斩淳于琼、严敬，又大破黄巾、雍奴、管承，刘备入蜀后击退关羽、苏非。但他相对来说去世比较早，曹操留下他与张辽、李典屯于合肥，不过乐进在合肥之战中干了啥并没有记载。

紧接着第二年曹操被封魏王，封这位跟自己多年的将领为右将军，可没想到建安二十三年（218年）乐进就去世了。合肥之战时三个人的兵力才不过七千，又是平级，到乐进手里多少很难说。又在合肥之战后不久去世，曹操加了爵位、食邑等赏赐，并未给他加兵力，所以他的兵力是五子良将中最少的，只是当时以右为尊，乐进如果能打下一仗带的兵想必不会少。

张辽

张辽也是颇猛，跟乐进一同受守合肥的时候，以七千多人挡住了孙权的十万兵。等到孙权开始撤退，他与乐进又趁机追击，差点活捉孙权。即使在带病作战期间，还能打败东吴将领吕范等，不可谓不猛。正是因为有了他，合肥始终都没丢，但张辽所带的兵并不多。起初与乐进、李典三人带的七千，后来增加多少兵力不详，但应该不会超过徐晃。

徐晃

徐晃早年跟杨奉，曾说服杨奉护送汉献帝回洛阳，后归顺曹操。参加过徐州之战、官渡之战、凉州之战、官渡之战等等重大战役，屡立功勋。樊城之战中，便是他击退并追杀关羽，彻底解除了樊城之围。同样的，樊城之战是徐晃的巅峰，初期率领的只有一万人。于禁全军覆没后，曹操又几次派人马支援，累积下来他的总兵力也在两万至三万之间。

于禁

于禁也很得曹操信任，他起先跟的鲍信那是曹操的恩人，后来南征北战中也是立下了赫赫战功。敢于攻击不守军纪的青州兵，为维护军法不惜杀掉自己故友，被曹操称赞为“胜过古代名将”。关羽围攻襄樊的时候，于禁亲自率领七军前去救援，全军覆没。他本人也投降，因为这件事，于禁的后半生再也没受过重用。

但他到底跟着曹操多年，曹操也没对他如何，只是难免遭到他人嘲笑。一代名将如何能忍受这般羞辱，一次于禁拜谒曹操陵墓，曹丕画了关羽战克、庞德愤怒、于禁降服的图。于禁看了更是羞愧病逝，他一生的巅峰也就停在襄樊之战。当时七军的总和达到了三万人，这是曹操给异姓将领的极限了，于禁后来羞愧大概也是觉得对不住曹操的信任吧。

张郃

张郃最为蜀汉忌惮，他早官渡之战后投降曹操，也是屡立战功。张辽对付东吴，他对付蜀汉，诸葛亮第一次北伐时便是张郃大破马谡。导致北伐失败，诸葛亮不得不黯然返回，遗憾的是太和五年（231年）。

张郃听了司马懿的话带人追蜀军，结果在木门中箭身亡，其陨落破可惜。张郃在曹操时代所率领的人马，汉中之战只率领五千，等曹丕继任后兵力才比较多。街亭之战中，张郃率领的是乌丸马步军，陈仓之战率领三万多，故而是五子良将中率领最多兵力的将领。

按照兵力多少来排的话，五子良将的顺序是：乐进、张辽、徐晃、于禁、张郃。

参考资料：《三国志》