北宋是中国历史上继五代十国之后的朝代，自公元960年赵匡胤篡周立宋始，至公元1127年靖康之变、二帝蒙尘终，共传九位皇帝，享国167年。纵观北宋皇位传袭，竟有两次是以兄终弟及的方式进行，一是宋太宗赵光义以兄终弟及继承了宋太祖赵匡胤的皇位，二是宋徽宗赵佶以兄终弟及继承了宋哲宗赵煦的皇位。因此后世有了“北宋始于兄终弟及，亡于兄终弟及”的说法。

那么为什么在宋哲宗死后，在有众多继承人选（宋哲宗弟弟众多）的情况下会选择“书画艺术家”赵佶来继承皇位呢？我觉得这实属造化弄人，是向太后（宋神宗皇后）、知枢密院曾布、尚书左丞蔡卞（蔡京的弟弟）、中书门下侍郎许将等四人为己之私利而置祖宗江山不顾的结果。

据宋赵溍《养疴漫笔》记载，宋徽宗赵佶降生之前，其父宋神宗赵顼曾到秘书省观看收藏的南唐后主李煜的画像，“见其人物俨雅，再三叹讶”，正好后宫有有嫔妃怀有身孕，梦见南唐后主李煜前来拜访，这才生下了赵佶。说宋徽宗是李煜转世，固然不足为信，但在赵佶身上，的确有李煜的影子。赵佶自幼爱好笔墨、丹青、骑马、射箭、蹴鞠，对奇花异石、飞禽走兽有着浓厚的兴趣，尤其在书法绘画方面，更是表现出非凡的天赋，如果没有当皇帝，他必定会成为青史留名的书画大家，也不会被后世骂为千古昏君。让我们来看宋徽宗赵佶是怎么当上皇帝的。据元脱脱等《宋史》卷19记载，赵佶自幼养尊处优，逐渐养成了轻佻浪荡的性格。元符三年（1100年），年仅25岁的宋哲宗病死，因为宋哲宗没有子嗣，所以向太后（宋神宗皇后）就和宰相章惇、知枢密院曾布、尚书左丞蔡卞、中书门下侍郎许将等众大臣商议由谁来继承大统。

皇太后（向氏）垂帘，哭谓宰臣曰：“国家不幸，哲宗皇帝无子，应早立新君。”这时候宰相章惇建议说：“按照周礼和律法，应该立哲宗的同母弟弟简王赵似（宋神宗第十三子）为皇帝。”这时候向太后就打起了自己的小算盘，反正这些皇子都不是我亲生的，如果再立哲宗的同母弟弟简王为帝，那么我这个太后还能显尊显贵吗？于是向太后决定立长，说道：“神宗皇帝的这几个儿子，申王赵佖（宋神宗第九子）年长，但是有眼疾，接下来就应该立端王赵佶（第十一子）为皇帝了吧。”

宰相章惇素知赵佶的品行，知道他是个轻佻浪荡之人，就大声说道：“以年长则当立申王为帝，以礼律则立同母弟简王为帝。”向太后又说：“都是神宗的儿子，难道还要分别彼此亲疏吗，应当立端王赵佶为皇帝。”这时候，知枢密院曾布有当宰相的野心，连忙说：“宰相章惇从来没有和我们商议过这件事，太后你说的对，当立端王赵佶为皇帝。”尚书左丞蔡卞、中书门下侍郎许将不为社稷照相，只想着拥立之功，先后说：“太后说的对。”最后向太后说：“神宗经常说，端王赵佶有福寿，且仁孝，不同诸王。”于是宰相章惇也无话可说，就召端王赵佶入内，即皇帝位，是为宋徽宗。

后来，章惇因这件事被贬谪在雷州而死，时年70岁。曾布被徽宗任命为右仆射，因与新任左仆射蔡京爆发矛盾，被一再贬谪，死于润州，终年72岁。宋徽宗赵佶当上皇帝的27年后，金兵南下，江山易主，北宋灭亡。后人评价说，自古人君玩物而丧志，纵欲而败度，鲜不亡者，徽宗甚焉，故特著以为戒。