甲午战争后的清朝政府开始重视海军的发展，清政府开始大量采购军舰，其中以英国阿姆斯特朗公司建造的海天号和海圻号巡洋舰最为亮眼。

清政府为海圻号巡洋舰举行了盛大的接风仪式，仪式过后，清政府将士程璧光率领300多名大清海军将士，从上海起航穿过印度洋、红海、地中海，经直布罗陀海峡进入大西洋。这是清朝海军第一次出国门。

1911年6月20日，海圻号巡洋舰抵达英国朴茨茅斯港。从英国出发后的海圻号开始去往美国的路上，1911年8月10日，海圻号抵达纽约，中国军舰首次访美。

海圻号停泊纽约之时，美国的隔壁古巴和墨西哥发生了排华运动，300多名华人因此丧生，清政府知道此次事件后派海圻号前往墨西哥和古巴港口，由于海圻号作为军舰前往了墨西哥和古巴，军事威胁的存在让古巴和墨西哥不得不低头，古巴总统被迫接见程璧光。

在清政府的眼里追溯下，古巴不得不签署城下之盟：古巴军民绝不会歧视华侨。古巴被迫签署了协定，但是墨西哥还没有发出声明。

海圻号在墨西哥停留的第10天，清政府向墨西哥发出最后警告，最终墨西哥政府就排华事件正式向清政府赔礼道歉，同意清政府议定的3000万墨西哥银元赔偿方案，斩首35名凶犯。

由于在墨西哥和古巴停留的时间过长，海圻号的煤有限，海圻号决定返回清朝，可海圻号的将士们万万想不到清政府此时已经不存在了。

1912年5月初，当海圻号抵达上海杨树浦时，发现已经进入了民国。可是海圻号的使命并没有结束，1937年9月25日，为了保卫江阴防线，“海圻”号自沉于江阴。阻止了日本海军进入长江中上游。