项羽不肯过乌江除了他的英雄主义在作怪之外，还有两个原因，其一就是他无颜面对江东父老，其二就是项羽心里非常清楚，就算自己侥幸过了乌江，也不见得就能东山再起，因为刘邦的势力不可小窥，如今自己已经是丧家之犬。再也不是曾经拥兵几十万的霸王项羽，落得这般地步，项羽怎么可能在苟且偷生。

就是他有心过乌江，他也丢不起这个人。所以霸王项羽要的是脸面，就算乌江自刎也要给自己留下一个好名声。

“王不过项，力不过霸，将不过李，拳不过金。”这句俗语想必大家都非常了解吧！其中的“王不过项”指的就是西楚霸王项羽。

项羽乃楚国名将项燕之孙，项梁的侄子，正儿八经的将门之后。这个人虽然有王者风范，大将气魄，可是此人最终还是因为刚愎自用，骄傲自满，目中无人的性格，毁了自己的前程。

著名的历史典故《鸿门宴》说的就是项羽和刘邦的故事，项羽虽然武功高强，胆大妄为，可是他有一个弊病，就是听不得别人的阿谀奉承，当年鸿门宴上，本来谋士范增是想让项羽伺机杀了刘邦的，可是刘邦赴宴之后一顿花言巧语恭维的话，说的项羽是满脸欢喜，无地自容，最后放弃了刺死刘邦的念头，结果刘邦在张良的帮助下，顺着尿道捡回了一条性命，刘邦逃跑也为日后垓下决战项羽埋下了伏笔。

项羽一时的怜悯之心，错失了刺杀刘邦的绝佳机会，鸿门宴之后，项羽和刘邦的矛盾虽然暂时得到了缓解，可是就在项羽大军进入咸阳，杀了义帝子婴，火烧阿房宫，自称西楚霸王之后，便和昔日的盟友刘邦因封王之事彻底闹掰了，项羽和刘邦从此势不两立，正式拉开了楚汉争霸天下的序幕。

公元前202年，刘邦手下大将韩信率领大军屯在垓下，精心布置了十面埋伏，就等着引项羽的大军入内，好一网打尽。果然项羽在韩信的激将法蒙蔽下，亲自率领十万大军直进攻垓下。就这样项羽的大军陷入了韩信汉军的包围圈，项羽带领人马奋勇杀敌，敌军是杀退一拨又上来一拨，左三层有三层将项羽的大军围在了当中。项羽一看大事不妙，于是命令将士们赶紧撤军，就这样冲出了重围，回到了自己的大营。

就在当天夜里，项羽大营四面响起了楚歌，到处都是刘邦的汉军，项羽陷入了十面埋伏。项羽夫人虞姬见此情景，根本没有生还的希望，于是在项羽面前拔剑自刎。项羽抱着虞姬的尸体大声痛哭，觉得对不起虞姬，大丈夫可杀不可辱。第二天，项羽整装待发，胯下乌骓马，带领八百精兵，杀出了一条血路，终于冲出了四十埋伏圈。

项羽是出来了，可是细数一下身边的将士们，仅仅剩下二十几人。回头一看刘邦的汉军已近在咫尺，马上就要追上来了，前面又遇乌江挡道，项羽是进退两难。无奈，乌江之畔，项羽带领这二十几人与汉军展开了殊死搏斗。项羽眼看着自己的士兵一个接一个地倒下，心如刀割，最后只剩下他一个人，项羽力杀百人之后拔剑自刎，一代霸王项羽就此命丧乌江。

不过，项羽认可自刎也不肯过乌江，他的这种誓死捍卫尊严，不当俘虏的精神，确实令人敬佩。