明朝嘉靖年间，我国东南沿海地区常遭海上倭寇骚扰，其中尤以浙地最盛。明朝中后期贪腐盛行，许多地方的官员根本不干实事，吃着朝廷的俸禄，对倭患视而不见。只得事情闹大了，皇帝害怕，这部分官员才像个马屁精似的在大腿后面瞎操心。

戚继光进入浙江后在义务附近招兵，建立戚家军，得益刻苦的训练与严格的军规，这支新军很快就成为精锐。戚家军当时拥有世界上最先进的武器装备，根据史料我们可以大致统计，戚家军军中的火炮的使用率占比接近一半。甚至直到戚继光离世，这支威武之师依旧能在战场上横扫千军万马。当时，总人数仅为四千的戚家军成为明廷手中数一数二的王牌！

既然说是王牌，戚家军理所当然能为大明消灭一些贼寇，不知各位想过没有，李自成造反时，以勇武著称的戚家军在哪儿？

沿海的倭乱平定后，戚继光又被调到前线，向属国朝鲜进发，剿灭属国的祸乱，前线捷报连连，天下人都说戚家军厉害。这也是戚家军命运的转折点。所谓知人知面不知心，内部矛盾是明朝中后期的一个大问题，戚继光一手培育的军队在发迹后开始遭到嫉恨。边镇欠饷一事闹得沸沸扬扬，有人抓住把柄，靠这一手向朝廷告发，自此以后戚家军自上而下即使功劳再大，也被皇帝冷落，得不到奖赏。

戚继光病逝后，戚家军更是乱成一片，朝廷常常派他们去偏远的地方打硬仗，除此之外，军饷被欠，战功被夺，职位被革也是经常发生的事情。

1621年后金围困沈阳，戚家军被急调前线支援，刚到浑河，就听闻沈阳就已落入敌手。戚继光之侄戚金率3000将士南攻，满洲正黄旗、正白旗不可守，死伤数千。双方血战数日，戚家军弹尽粮绝，金人援军不断，步步紧逼。前者以鸳鸯阵应敌，金骑不可破，遂调大炮炮击，戚家军全军覆没。这是戚家军的最后一战，即使灭亡，依旧给予后金沉痛打击，满洲八旗兵损伤过万，横尸数里。值得一提的时，当时随戚家军一起赶赴辽东驰援的还有4000名四川白杆兵，后者同样以身许国。

戚家军覆灭后，明廷意识到事情的严重性，人才的缺失使得越来越多的人不愿意为朝廷卖命。皇帝欲重组戚家军，收效甚微，或因天灾或因人祸，再加上连年的征兵，浙地的男丁已经所剩无几。李自成造反时天下人纷纷响应，大家都跟着闯王，很快大明的天下就易主了。