随着社会的发展，人们的经济水平都有所提高，但是还是有一些人过得比较困难。再加上现在男女比例不平衡的问题，这就导致不少男子找不到老婆，一直打光棍，不过往往最后还是能找到老婆，真正一直打光棍的只有极少部分人。

所以在比现代还要落后贫穷很多的古代里，这种情况还更加常见，比如距离我们最近的封建王朝清朝，这个时代的穷人连能不能温饱都是一个问题，娶妻对于不少人来说就是奢望了。可偏偏在古代最讲究的就是传宗接代，如果连妻子都没有，又怎么会有孩子呢？

因此清朝的穷人便用了一种非常特殊的方法来解决这个问题，那就是典妻。从典这个字我们就可以看出这是一个什么样的方法，没错，正是把妻子当做商品一样典当，也就是买卖婚姻一样。

这样一来那些穷人只需要省吃俭用，凑够一定数量的钱后，就可以去买一个期限为3到5年的妻子。在典妻的时候还要举行一些仪式，比如媒证、订约、下聘等等，俨然像是正儿八经的娶了一位妻子一样，可实际上不过是买了一个妻子回来。

那么问题来了，这些被买的妻子是从哪里来的呢？难道是都是奴隶吗？其实并非如此，这些女子其实是别人的妻子，是这些女子的丈夫亲自把自己的妻子租卖给别人的。典妻可不仅仅是买妻，还有着卖妻的意思。

这些被出典的妇女还要签订相应的契约，遵守契约上的规则，比如在出典期间不可以与原来的丈夫再住在一起，就算原来家里有孩子也不能回去照顾，有的更狠的会标明看一眼都不准。而且一旦出典后，这些妇女就会被承典的人随意玩弄，并且还要为承典人生儿育女，这完全就是被人当做了发泄欲望和传宗接代的工具。

这种做法在很久以前就有了，但是最鼎盛的时期是在清朝，当时典妻之风盛行，全国各地都有这样的情况，而典妻的做法会在清朝盛行与当时的环境有很大的关系。

首先是清军进入中原最初的时候，发生了许多强抢他人妇女的事，而这种情况的出现就影响了很多人，于是有一部分人就开始买卖妻女，当一些人尝到了“甜头”后，便大肆宣扬这样的做法，很多人因为出于随俗和从众的心理便加入了这个行列，于是开始盛行买卖妻女的风潮。

其次是清朝通奸的事件非常多，因此很多人把自己的妻子休掉。有的则是没有选择休妻，而是通过典妻的方法来惩罚不贞之妻，这种人都是抱着既然你喜欢与别人通奸，那么让你和各种人玩够个的想法，然后还能为自己带来一笔收入，在他们看来这是比简单的休妻更加好的选择。

还有的就是一些有权势的人为了霸占看上的妇女，他们不能真正的去强抢有夫之妻，这样会损害他们的名声。于是他们就用了这个折中的办法，先会利用权势去威胁该妇女的丈夫，让他主动休妻，如果他不肯则用典妻的方法，强行给一些钱财然后签订契约，这样一来就会安稳很多。可这一典卖，往往就是要不回来了。

最后则是古人对于传宗接代的看重，不孝有三，无后为大。为了不做一个不孝之人，那些找不到妻子的人则会去买一个有几年期限的妻子，在这段时间内让她为自己生个一儿半女，这样自己也算是为家族留后了。

由此可见古代女子的地位低到了什么程度，不但没有话语权，还被当做了货物，封建社会果然是一个吃人的社会呀。