在我国西北边陲，有一方美丽富饶的热土：新疆。新疆古称西域，汉唐时期，这里曾经星罗棋布分布着众多的古国与古城，有着极为悠久的历史和灿烂的文化遗产。清朝末年，西方探险家和文物大盗，成群结队来到这里，在这里的古城遗址中进行大规模盗掘掠夺，一大批价值连城的珍贵文物，就此流失海外，给我国的文物保护事业造成难以弥补的损失。

在这次西方列强掀起的抢掠新疆文物的狂潮中，还曾发生过一起颇为耐人寻味的小插曲。话说在光绪十四年，公元1888年4月，英国探险家达格利什在喀喇昆仑山进行考察时，遭遇意外被杀，凶手没有留下任何线索，成为一桩疑案。英国方面十分重视，派遣鲍尔中尉来到新疆，调查达格利什遇害一案。

鲍尔来到新疆，辗转奔波数月，却一无所获，没有搜集到任何与达格利什遇害案有关的线索。但失之东隅收之桑榆，鲍尔此行也没有白来一趟，意外地有了另一个巨大收获。鲍尔在当地频繁活动，行踪诡秘，引起了当地人的注意，很多人都把他当成一个来新疆盗取文物的文物贩子。

有一天，鲍尔正在旅舍床上百无聊赖，一个中年农民登门造访。他向鲍尔出示了一卷古色古香、残破不堪的古书手抄本，声称这是他从库车县城外60里的一座古城遗址中刨出来的，如果鲍尔有兴趣，他可以把这本古书卖给他。

鲍尔对文物只是略知一二，但他深知新疆各地都出土过很多价值连城的文物珍品，在国际文物界都受到狂热追捧，而且眼前这本文书，仅从外观判断也可以确定年代久远，很可能具有无法想象的文物价值。鲍尔此行未能破案，但拿回去一件珍贵文物，也足以交差了。他当机立断，经过一番讨价还价，用相当于两头驴的价格，从这个中年农民手中买下了这卷文书。

鲍尔回到英国，找到当时享誉世界的英国文物专家、古文字研究泰斗赫雷恩。赫雷恩经过一番仔细研究，断定这是古梵文，记载了古代医药学知识、民间谚语和术士的咒语，很可能是已失传千年以上的古印度传统医学“阿育吠陀”典籍，价值难以估量，这卷文书被命名为“鲍尔文书”，作为英国考古学界的重大成果，如获至宝地放入大英博物馆珍藏。

鲍尔文书的面世，迅速在西方各国掀起了新疆盗宝狂潮。大批探险家和文物大盗来到新疆，疯狂搜寻类似的古代文书。一大批类似于鲍尔文书的古代文物，纷纷粉墨登场，成批流入欧洲各国文物市场和博物馆。

这种现象引起了另一个英国探险家、文物专家斯坦因的注意。斯坦因多次来到中国新疆搜寻文物，是个地道中国通。同一时期，具有相同特征的古代文物集中大批面世，外国文物贩子来到新疆，只要肯掏钱，就必定能搜寻到古代文书，仿佛这里的古代文书取之不尽用之不竭，要多少有多少。这些文书上的文字种类和内容极为杂糅混乱，同一篇文书甚至可能包括多达9种古文字，很多都是见所未见，连世界一流的古文字专家都难以破译。

这种反常现象，让精明狡黠的斯坦因产生了怀疑。1900年，斯坦因亲自来到新疆，在当地官员配合下，开始调查这些文书的来源途径。经过一番抽丝剥茧的探寻和大量的实地走访调查，真相终于被揭开。

原来，所谓鲍尔文书和其他一大批类似的“古代文书”，根本不是什么价值连城的珍贵文物，而是出自一个当地农民的手中。此人名叫阿克洪，早年以种地和做小生意为生，穷困潦倒。他发现很多外国人频繁出入新疆各地古城遗址，探寻古代文物，于是“灵机一动”，打起了制造假文物的主意。

在暴利的驱使下，阿克洪绞尽脑汁，采用染色剂、手工做旧等手段，制作出“仿古纸张”，又从一些古书上选取拼凑一些古文字，有些文字干脆就是他自己“手工原创”的线条图案，伪造出一批又一批“古代文书”。由于此前从未发生过如此大规模文物造假事件，加之阿克洪造假手段“过硬”，最终酿成了这样一起贻笑千古的荒唐事件。文物大盗遇到了文物造假骗子，也是绝配。