华盛顿和拿破仑在世界上的名声可谓是无人不知无人不晓。数风流人物，世界上也很难找出几位与此二人相媲美的人物。华盛顿不仅是美国首位总统，美国的国父，而且还是世界上第一位以“总统”为称号的国家元首。更与后来的林肯、罗斯福并列为美国历史上最伟大的总统。同时位居影响美国一百位人物中的第二名。拿破仑虽然没有华盛顿功成身退的思想境界，但他的成就毫不亚于华盛顿。丘吉尔曾评价道：“世界没有人比拿破仑更伟大。”司汤达认为，拿破仑继凯撒和亚历山大之后几个世纪中出现的第一人。

然而，华盛顿和拿破仑在世界历史上地位如此之高，竟然有人称呼华盛顿为大儿，而称呼拿破仑为小儿。后人每当读到这两句，总是批评此人不自量力，相当之狂。但此人却不以为然，并声称是对华盛顿和拿破仑的赞美。现在很多人读到这两句，和几十年前的大多数读者一样，只看表面意思，却不懂中国古字的真正内涵。

后来的柳亚子曾刻了一方印上面写道：“大儿孔文举，小儿杨祖德，前身陶彭泽，后事韦苏州。”乍一看，柳亚子太狂了，居然称呼孔文举（孔融）为大儿，称呼杨祖德（杨修）为小儿。但当我们听到真正懂的人详细解释后，才会恍然大悟，我们真的误会了这些博学大师。

大儿和小儿并不是日常理解的小儿子和大儿子之意，在汉代大儿和小儿是一种特殊的称呼。并且还是对杰出男子的一种尊称。《汉书·祢衡传》中记载，“祢衡少有才辩，而尚气刚傲，好矫时慢物，时许都新建，贤士大夫四方来集。”对这些四方的贤士大夫，祢衡一一评价，却对他们相当鄙视，看不起，而“唯善鲁国孔融及弘农杨修，并常称大儿孔文举，小儿杨祖德，余子碌碌，莫足数也。”当时孔融四十岁，整整比祢衡大十六岁，而面对祢衡称自己大儿，却十分高兴，并与之交友。可见，年长的孔融非常满意祢衡对自己称呼大儿。

因为在当时大儿和小儿并不是骂人之词，就像现在所说的“丈夫”“好男儿”相差无几，都是夸奖和尊称。后人相当喜欢古时的称呼，尤其在清朝，官员相见都以称呼古称为尊称。兵部尚书被称呼为大司马，礼部尚书被称呼为大伯宰，户部尚书被称呼为大司农，吏部尚书称呼为大司徒，刑部尚书被称呼为大司寇，工部尚书被称呼为大司空。翁同龢曾在清朝任户部尚书，如果官员见面称呼其翁尚书，他勉强答应，如果称呼其翁司农，那他相当乐意。纪晓岚任礼部尚书时，经常会被称呼纪伯宰，他会认为自己相当被人尊敬。当然有的官员一身兼数职，那就有很多称呼，但崇尚古风称呼是他们一致的倾向。

上面称呼华盛顿为大儿，称呼拿破仑为小儿的正是当年的革命斗士邹容在其《革命军》中第一章写的。因为邹容认为华盛顿和拿破仑在其心目中是真正的大丈夫，真正的好男儿，他才会这样写。后来，很多人不明白大儿和小儿在文中真正的含义，却批评邹容自不量力。二十世纪六七十年代，也曾因为一枚印章上面的字引起了轩然大波，现在的老人可能还会记得。