随着电影《锦衣卫》《绣春刀》的播出，很多观众记住了身穿飞鱼服、腰佩绣春刀的明代锦衣卫形象。顾名思义，很多人认为飞鱼服上绣的图案是“会飞的鱼”，可细心的观众会发现，锦衣卫所穿的飞鱼服，上面绣的图案并不是“会飞的鱼”，而是一种龙形的图案。

那么，这是怎么回事呢？在搞清这个问题之前，我们首先要弄清什么是“飞鱼”。

“飞鱼”这个词语出自《山海经》：“其状如豚而赤文，服之不雷，可以御兵。”《林邑国记》记载：“飞鱼身圆，长丈余，羽重沓，翼如胡蝉。”飞鱼是一种龙头、有翼、鱼尾形的神话动物，其形象并不是大家想象的像“会飞的鱼”，而是像蟒，有很多人对蟒不熟悉，误认为是龙。

飞鱼服是补色为“飞鱼”的袍服。是明代锦衣卫朝日、夕月、耕耤、视牲、祭历代帝王所穿礼服，由云锦中的妆花罗、妆花纱、妆花绢制成，佩绣春刀，除此之外只有蒙皇帝恩赐，才可穿着，是明代仅次于蟒服的一种二品赐服。据《明史·舆服志》记载：“嘉靖十六年，群臣朝于驻跸所，兵部尚书张瓒服蟒。帝怒曰：‘尚书二品，何自服蟒’。张瓒对曰：‘所服乃钦赐飞鱼服，鲜明类蟒，非蟒也’”。

飞鱼服是个大名称，凡是装饰有飞鱼纹样的衣服都叫飞鱼服，而纹样包括这样过肩式的、补子式的等等，衣服款式则各种都可以。

飞鱼的形象和蟒相似，也有两只角。所谓飞鱼纹，是作蟒形而加鱼鳍鱼尾为稍异，非真作飞鱼形。飞鱼纹，《山海经·海外西经》：“龙鱼陵居在其北，状如狸。”因能飞，所以一名飞鱼，头如龙，鱼身一角，服式为衣分上下二截相连，下有分幅，二旁有襞积。

飞鱼服是次于蟒袍的一种隆重服饰。至正德年间，如武弁自参（将）游（击）以下，都得穿飞鱼服。嘉靖、隆庆年间，这种服饰也颂及六部大臣及出镇视师大帅等，有赏赐而服者。

官员要有一定品级才允许穿着飞鱼服，为宴会所用。逐渐发展为官服，主要是锦衣卫所穿。

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