他，被称为湘军战神，所领部队被称为虎威营，由于转战全国十多个省而战无不胜，所向披靡，士兵多在左臂刺上“虎威常胜军”所以部队又被称为“虎威常胜军”。而这位统率全国虎威常胜军的统帅就是当时湘军中赫赫有名的一代战神——田兴恕。

因为田兴恕在太平天国战争率领部队屡立战功，所以官职也步步高升。居然在24岁时，成为了一代封疆大吏。此时的田兴恕凭着自己的战功被授予贵州提督，并亲自诏授钦差大臣。（这表示他的命令代表的是皇帝，相对于同级别的大臣地位更加的高）而在自己的家乡湘西凤凰地区，后来把他与本地出现的才子沈从文相提并论。被称为文有沈从文，武有田兴恕。又因为他的士兵作战勇猛，战斗不怕死，战斗力相当强，所以后来又有，无湘不成军，无簳（凤凰县）不成湘一说。这些称誉足见田兴恕在当时和后来巨大的影响。

然而，因为田兴恕少年大成，二十四岁即为贵州提督甚至还有皇命加身，所以不免血气方刚，年轻气盛。当他上一任伊始，就把在贵州地区传播基督教的传教士捕杀大批，甚至又发出扑灭洋教的密令。因为，他认为传教士宣传的那些惑乱百姓，蛊惑人心。尤其在当时因为街上的几个娃娃唱起民谣火烧天主堂，洋人坐班房，而被洋人听见。于是，他们气势汹汹地冲到街上怒骂娃娃并推打游人，很快双方矛盾激化。传教士很快向京师告状，当这件事传到了田兴恕那里，本来就对传教士相当气愤的他，随即下令将闹事的三位传教士秘密处死。当属下押着传教士去秘密处斩的路上，正巧遇到了在河边洗衣服的天主教女佣王玛尔。当她看见三位创教士被绑着去行刑，吓得大呼小叫。田兴恕的手下，怕王玛尔走漏风声，一不做二不休把王玛尔抓到刑场一同处斩了。

后来朝廷知道此事，原本是想斩杀田兴恕以免除洋人找麻烦。但很多封疆大吏上书为田兴恕求情，才下令把其发配新疆。而当田兴恕走到陕西时，被在当地用兵的左宗棠留下重用。

在这里，他回想了自己从军以来的经历，感叹自己任性而为，意气用事惹了不少麻烦。他认为这一切都是自己读书少，没文化导致的。于是，他请了一位老师教他读书，并逐渐消磨了自己当年血气之勇的匹夫之性。后来，他回到家乡做了一个本本分分的乡绅。