1892年，堆积如山的美洲野牛头骨

这是美国历史上最为著名的照片之一。你知道这个堆积如山的东西，都是什么吗？它们全都是野牛的头骨！没错儿，它们全都是被当时的美洲殖民者所杀掉的。这张老照片拍摄于1892年，地点在美国密歇根州鲁格维尔的工厂外，等待被处理。每一个头骨的背后，都意味着那曾经是一头600公斤重的动物。

美国黄石国家公园的雄性野牛（后）和雌性野牛（前）

当现代文明的欧洲人到达北美之前，这块大陆上所生存的野牛大约有6000万头。后来，随着第一条横贯北美大陆的铁路的兴建，殖民者开始对野牛群进行史诗般的大规模屠杀。到了19世纪80年代中期，野牛的数量已经骤降到不可思议的500多头。一些牧场主不得不开始牧养一些残余的野牛，以试图拯救这个物种，使其免于灭绝。

殖民者猎杀野牛，主要是猎取它们身上的兽皮。将它们的皮毛割下来之后，它们的尸体就随意扔在荒野里，任其自然腐烂。兽皮被运往欧洲，其中大部分被运往德国，被那里的工厂加工成皮革。当时，一些自耕农也会从猎人留下的尸体上收集野牛的骨头，用来提炼糖，制造肥料或精细的骨瓷。野牛骨头的价格从每吨2.5美元到15美元不等。

怀俄明州穆斯市的大提顿国家公园里，野牛在打斗

到19世纪30年代，北美大陆南部平原上的科曼奇族和他们的盟友，每年杀死的野牛大约有28万头，这已接近该地区野牛可持续性发展的极限。白人殖民者所带来的枪支和马匹，以及对野牛皮和野牛肉的出口需求不断扩大，都导致了被屠杀的野牛数量逐年扩大。

此外，铁路工业的发展，也促进了对野牛群的杀戮。野牛群在铁道上的肆意出没，可能会导致火车晚点，甚至可能会破坏机车，也会威胁到火车的行车安全。为此，一些铁路公司会雇佣一些神枪手坐在火车上，在有野牛群出没时对其进行射杀。

1902年，最后一批加拿大野牛

最后，美国陆军也积极支持大规模屠杀野牛群。他们这样做，主要是为了在和当地印第安人的斗争中占得上风。野牛是印第安人重要的食物来源。曾有美国人认为，在打败印第安人方面，野牛猎人们立下了汗马功劳。他们在几年时间内所做的贡献，比那些美国士兵在50年里所付出的努力还要大。

后来，美国政府和一些有识之士开始采取各种措施，加强了对野牛的保护。美洲野牛才得以幸免于灭绝。目前约有50万头野牛生活在非公共土地上，约有3万头生活在包括环境保护和政府保护区在内的公共土地上。（文/世界历史那点儿事）

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