明朝建立于1368年，灭亡于1644年，历时276年。明朝开国初期，首都为南京，燕王朱棣通过靖难之役成为明朝皇帝后，于1421年把首都迁到了北京。1644年，李自成攻入北京，崇祯皇帝自缢，明朝灭亡。

明成祖朱棣迁都北京之后，南京依然保留着完善的行政设施，因此在明朝末年，如果崇祯迁都南京，依然可以快速稳定局势。但崇祯并没有选择迁都，也没有把自己的儿子送到南京，结果导致明朝灭亡后，南明群龙无首。

南明的第一位皇帝是弘光帝朱由崧，他是明神宗朱翊钧之孙，福王朱常洵的庶长子，1643年，朱常洵被杀后，崇祯下令朱由崧袭封福王爵位。1644年，明朝灭亡后，朱由崧在南京被拥立为帝，改元弘光，是为弘光帝。

弘光帝在位时间只有八个月，1645年，清军兵临南京，弘光帝逃往芜湖，清军追至芜湖之后，弘光帝兵败被押往北京，第二年，弘光帝被清朝处死。弘光帝被俘之后，南明又面临了群龙无首的问题，于是有人提议，立唐王朱聿键为帝，结果遭到了很多大臣的反对。

反对的理由也比较充分，唐王朱聿键是明太祖第二十三子唐王朱桱的后人，不是明成祖朱棣的后人。但最终唐王朱聿键还是成为了南明皇帝，改元为隆武，后世称为隆武帝。那么这是怎么回事呢？隆武帝不是朱棣后人，为何明亡后能做皇帝呢？

第一，能力强。唐王朱聿键生于1602年，1632年，崇祯五年，朱聿键继为唐王，封地在南阳。崇祯年间，明朝动荡不安，朱聿键一直想为国家出力做事，但明朝有家法，没有皇帝的命令，藩王不能掌握兵马，不能离开封地半步。因此朱聿键常常上书崇祯皇帝，请求为国出力。

特别是1636年，清军阿济格率兵攻打北直隶等地，攻克宝坻，直逼北京。消息传到南阳，唐王朱聿键心急如焚，不顾明朝对藩王的禁令，马上招兵买马，从南阳北上勤王。但走到一半，崇祯就下令要求朱聿键返回封地。

得到命令之后，朱聿键只好返回，结果半路遇到农民军，双方交手之后，朱聿键

还取得了胜利。朱聿键返回南阳之后，崇祯的命令再次传来，朱聿键违反明朝对藩王的禁令，将其废为庶人，关进了凤阳的皇室监狱。直到1644年，明朝灭亡后，朱聿键才被释放。

第二，唐王封地在南阳。朱聿键被释放后，表示了自己恢复中原的志向。由于能力比较强，朱聿键得到了很多大臣的支持。而且明朝唐王的封地在南阳，南阳是光武帝刘秀的龙兴之地，当年光武帝刘秀就是在南阳起兵，恢复了汉朝。因此很多大臣也认为，唐王朱聿键能像光武帝那样，恢复明朝江山。综合这两个原因，朱聿键最终被拥立为帝，不过当时南明局势已经难以扭转，朱聿键虽然是一位有能力的皇帝，但也没能改变局势。