在北美独立战争与法国资产阶级革命的革命思想强有力的推动下，拉丁美洲殖民地于18世纪末到19世纪初爆发了规模空前的民族独立运动。

其中著名的有杜桑·卢维杜尔所领导的法属海地的革命（1791—1803年），米格尔·伊达尔哥领导的西属墨西哥的民族独立战争（1810—1824年），圣马丁领导的阿根廷、智利和秘鲁的独立战争（1810—1826年）。

西蒙·玻利瓦尔领导的委内瑞拉民族解放战争（1813—1919年），葡属巴西人民争取独立的斗争（1789—1824年）等等。随着欧洲大国争霸的日趋激烈，西班牙和葡萄牙的国势便江河日下，美洲人民风起云涌的斗争像巨浪一样冲击着腐朽的殖民统治。

最早起来反对欧洲殖民统治并取得成功的是海地人民。

1791年10月，在加勒比海的圣多明各岛西部的法属殖民地海地，黑人奴隶首先点燃了拉丁美洲民族独立运动的战斗烈火。

海地起义军1000余人在杜桑等人的带领下，烧毁了殖民者种植园。1795年杜桑实际上已控制了整个海地，经过10年征战，统一了整个圣多明岛。

1801年杜桑颁布了海地第一部宪法，并担任终身总统，宣布永远废除奴隶制度，在法律面前人人平等。

1803年11月，黑人起义军攻陷法军最后一个堡垒，法国侵略军被迫投降。1803年11月29日杜桑签署了独立宣言，正式宣布国家独立，并用印第安语原名“海地”（意为多山的地方）作为自己的国名。

海地是拉丁美洲第一个摆脱殖民统治获得独立的新国家，揭开了19世纪拉丁美洲殖民地民族独立战争的序幕。