自文景之治后，西汉迎来了一个春天，也迎来了汉武帝。汉武帝自幼聪慧过人且记忆力远超常人，十六岁登基，在其统治的六十余年里，做出来了一项又一项名垂千史的功绩。在思想上，采用董仲舒的意见，“罢黜百家，独尊儒术”，以儒家思想作为统治思想。

用察举制对人才进行选拔，颁布推恩令。在外交上，更是扩大了边疆，首拓丝绸之路，涌现了像霍去病、张骞一类的武才文才……为后世所敬仰。

虽然汉武帝在政治上做出了出色的功绩，但是却面临着没有子嗣的政治性危机。皇位的世袭制在我国古代早已根深蒂固，子嗣是一个王朝经久不衰的因素，不然很容易面临朝代的更替。因此汉武帝急需自己的妃子们能够产下一子来解决这个问题，当然了在所有的妃子中，他更希望王夫人能够产下长子。

因为在所有的妃子中，他更宠爱王夫人。我们都知道长子在争夺太子之位时更有优势权，然而事与愿违，卫子夫却在王夫人之前生下了皇长子，汉武帝很高兴，因为困扰他的王朝危机问题终于解决了，立卫子夫为皇后。而没有让自己真正喜欢的女人做皇后。

“一入宫廷深似海”，不仅在朝廷中，皇帝的后宫之内也是如此。出于自己的私心，汉武帝七年都没有真正册封太子，因为他最喜欢的王夫人在卫子夫之后也产下了儿子刘闳。太子是皇位的第一顺位继承人，太子的确立影响着一个国家未来的走向，一朝天子一朝臣，亲近太子的人自然获利更大，所以大家都争相推荐自己亲近的皇帝子嗣，而去贬低甚至陷害其他皇位争夺人，大家手段频出。

当中最为难的还是汉武帝本人，卫青和侄子霍去病在边疆多次立下战功，威名显赫，在朝中有很多的支持。《史记·三王世家》中也有记载，霍去病上书皇帝，请求封汉武帝三子为王，其意在于疏远其他王位继承者，为刘据铺平道路。

汉武帝妥协了，刘据当上了太子，但是刘据性格忠厚和汉武帝不太像，汉武帝不想自己身后再出现一个吕后和汉惠帝。霍去病、卫青相继去世，最有力的支持者死去，刘据的太子之位也岌岌可危，果然太子被诬陷用巫蛊咒皇帝，在种种利益原因的驱使下，酿造了“巫蛊之祸”惨案，太子自缢而死。