雍正十三年（1735年）八月二十三日，大清最勤劳也最委屈的皇帝雍正驾崩，正值盛年的弘历继位，是为乾隆。

弘历不能不为自己的幸运感到庆幸，回顾中国历史，在帝位交接那一刻，曾经出现过多少波谲云诡，明枪暗箭。大清自开国以来，5位皇帝登位，都经过了激烈的斗争，几乎每一代都是剑拔弩张，只有自己继位过程，光明正大，水到渠成，没有一丝波澜。

不过，作为一个情商极高的人，弘历绝不会泄露出心中任何一丝兴奋，他迅速地投入到“孝子”的角色中去。

嗣皇帝在丧礼上对孝子的规定动作都演出得十分尽力，十分到位，十分令人感动，尽管对“孝子”的角色表演尽心尽力，但客观地说乾隆对雍正的真实感情却非常可疑。

从很小的时候，乾隆对自己严厉苛刻的父亲就缺少亲近之感，在乾隆漫长的一生中，他最尊敬也最常提起的人是祖父康熙，对于雍正，乾隆却很少提起，偶尔提到，口气也十分平淡。

康熙和雍正气质性格迥然不同，祖父康熙在中国历代皇帝中以“人情味浓”闻名。他为人真诚坦率，待人和蔼可亲，处事宽厚大度。弘历从见到祖父的第一面开始就产生了莫大的亲切感和信任感，而对自己的父亲，他感受更多的是恐惧。因为父亲雍正的个性与祖父几乎截然相反。

许多历史人物，仅仅因为个性上的某些缺陷而承受后世无穷无尽的恶评，而雍正帝就是典型的代表。

在雍正统治的时期内，是大清朝最为关键的一个时期。康熙晚年宽纵过度，且为储君人选耗尽心血，国家政务几乎废弛，腐败贪污蔓延，国家乱象层出不穷。

在这种情况下，如果继位之君是一个性格软弱、宽厚的人，大清必然迅速进入乱世，幸运的是，雍正当了皇帝，出于对列祖列宗的责任感，也基于眼里揉不得沙子的刚强个性，雍正断然举起了屠刀，解决了大清王朝政治深层的一些问题。

在雍正一朝十三年的时间里，虽然大臣们对他唯命是从，却很少有人从内心里爱戴这个“喜怒不定”的主子。引起大家不满或是反感的原因有几个：

首先，雍正刻薄的个性让人不敢亲近；其次，他继位之后对自己手足兄弟和心腹大臣的薄情残忍，让所有人触目惊心；再次，也是最为主要原因，他为政过于严猛。凡事过犹不及，虽然他一系列政治措施巩固了大清王朝的基础，却也得罪了社会的所有阶层。

作为儿子，弘历对自己的父亲最有看法，青少年时代的弘历没有意识到自己性格深处与父亲的共同点，他只意识到自己内心深处对父亲的深刻反感。在懂事之后，弘历一直为父亲惋惜，惋惜他吃力不讨好，不会做人，他相信，自己当皇帝，绝不会像父亲那样偏执。

因此，乾隆即位的第三天便和父亲唱起了反调，他把雍正帝供养宫中的道士张太虚、王定乾等人赶出皇宫，乾隆信奉儒家正统思想，对异端之教不感兴趣，对父亲崇佛信道更是腹诽不已，借着驱赶道士的机会，乾隆宣布，今后出家，必须由官方给予度牒，以此来控制僧尼数量的过度增长。

在即位的一个多月后，乾隆帝又发出谕旨，其大意是说，允禩、允禟等人，虽然有罪，但是他们的子孙的血管里流淌的毕竟是爱新觉罗的血，不应该削除他们的宗籍，所以，乾隆帝迫不及待地给这些皇室宗亲平了反，其目的就是为了赢得宗室的好感和支持。

在即位的第三个月，乾隆帝又一次性免除了69名官员的欠款，他下令清查历年的亏空案，赦免了大批官员，总计有2100多名。而这些官员都是被雍正给予严厉处罚的。

这个举动，一下子赢得了官僚阶层的欢心，雍正帝统治时期，每个官员成天提心吊胆，惴惴不安，这下，官僚集团终于放下了紧张了十三年的心。

乾隆即位后的短暂数月，就一改雍正朝紧绷的神经，给天下一种皆大欢喜的局面，虽说一朝天子一朝臣，但乾隆此举似乎来的太快了，完全没有顾忌雍正的名声。