纵观中国历史，汉武帝的功绩足以傲视群雄。自其继位后，他在经济方面，实现了汉朝的大一统。而在军事方面，他向匈奴挑起战争，使得匈奴再无力南侵。而这兴盛的丝绸之路，对外扩张的伟绩，都令他荣耀满身，后世更为其冠上了“千古一帝”之名。

本来，他将伴随着荣耀与夸赞，将伟绩写在史书上。待到行将就木之际，传皇位给太子，便能潇洒走完一生。可惜，在他晚年时，一场巫蛊之祸，却毁掉了这一切。

汉武帝晚年，他开始时常疑神疑鬼，性格变得有些反复无常。当时，水衡都尉江充与太子刘据及皇后素有嫌隙。他见汉武帝身体每况愈下，担心其驾崩后，自己落不得好下场。便称汉武帝之疾乃是巫蛊之祸作乱。想要痊愈，唯有找到施术者，方能化解。武帝闻听信以为真，便命他全权负责此事。哪想江充却刻意陷害太子，称巫蛊之祸正是太子一手操纵。消息传到刘据那儿，刘据顿时惶恐不已，他立刻派人将江充抓获，当场格杀。但在这次捕杀中，另一个谋划者苏文却得以逃出。他向武帝诬告太子造反，一时声泪俱下。武帝不信，便命人去召唤刘据前来。哪想使者害怕自己被杀，竟谎称：太子欲杀臣，臣逃归。

这样一来便使得武帝大怒，派遣大军追杀太子。更使太子最终无奈自缢，两位皇孙亦难逃毒手。

不过经过事后调查，却证明了刘据的清白，但武帝却悔之晚矣！堂堂的一国之君，竟被小人如此利用，这对汉武帝来说，无疑是无法忍受的。

据史书记载：公元前90年，愤怒的汉武帝以“构陷储君、大逆无道”的罪名，将主谋江充诛灭三族。而苏文，则被火烧横桥之上，活活烧死。十数年不见的诛三族之策，又一次被汉朝贯彻使用，足见武帝心中之怒。

此外，当时因平定巫蛊之祸而升官封侯的官员也遭了殃，他们几乎无人幸免，均被处决。而当时在最后抓捕太子的几名“功臣”，同样被愤怒的武帝灭了三族。不过，即便他杀多少人，灭他们几族，都无法令儿子重生。当年的一时冲动，更成为了他一生悔恨之事。