1950年初，国民党军在大陆取得了前所未有的大溃败，军心涣散，战斗力低下，但是蒋介石仍然希望以台湾岛，海南岛，金门岛，舟山群岛等一系列岛屿封锁大陆，和解放军抗衡，以便日后反攻。在这些岛屿中，当时蒋介石最重视的就是海南岛的防御。

海南岛是中国的第二大岛，海南岛北面就是琼州海峡，与雷州半岛隔海相望。海南岛虽然在抗战结束后被国民党军占领，但是冯白驹，白马山等人领导的琼崖纵队建立了以五指山为中心的根据地，部队一度发展到了两万人的规模，和国民党军斗争多年，都没有被剿灭。1950年初，为了解放海南岛，军委命令15兵团43军，12兵团40军开赴雷州半岛，准备解放海南岛。

解放军是以陆军起家的，在地面上的战斗力很强悍，但是由于没有海空军力量，所以很多官兵对于大海产生了畏惧心理，甚至有中高级将领为了逃避这场战役，拿枪打伤了自己的腿，谎称是特务打伤的。其实这也不能完全怪这战士，因为就在1949年10月，三野第十兵团叶飞率领的部队有三个团9000多人登陆金门的时候全军覆没，这在当时引起了很大的负面影响。

40军和43军到达前线之后，没有空军支援，严重缺乏船只，征集到的船只也主要是木帆船，机帆船很少，熟练的船工也很少。四野官兵大都是北方人，很多人不会水，根本不敢下海，有些官兵经常逃避训练。不仅是底下的官兵不愿意打海南岛，15兵团司令部，四野司令部，还有军委领导当时都表示要推迟解放海南岛的时间，但是40军军长韩先楚却坚持不同意，还和15兵团司令邓华闹到了林总那里，最后林总同意了韩先楚的意见。

1950年2月到3月，韩先楚先后组织了两批部队偷渡海南岛，大部分部队在琼崖纵队的接应下都成功偷渡，只要少部分部队遭到了国民党军海军的伏击。在两批部队都偷渡成功的情况下，仍然有不少将领不愿意亲自带部队上岛，最后主力部队准备登岛的时候，报上来的都是副职，政工干部比军事指挥干部都多，韩先楚怒道：“都不上去，我亲自上去。”别人看到军长都上去了，也都不好说什么了。

1950年4月16日，韩先楚率领40军六个团和43军两个团共八个团2.5万人的兵力，乘坐380艘木帆船，32艘机帆船，从雷州半岛启航，在和国民党海军进行了一夜的海战后，最终突破重围，成功登陆海南岛。四野的大军一下陆地，战场形势就迅速明朗了，薛岳率领的10万国民党军部队抵挡不过，纷纷溃败。最后薛岳为了保存实力，将七万多人撤到了台湾。1950年5月1日，海南岛全部解放。1950年6月25日，朝鲜战争爆发。6月27日，美国海军第七舰队进驻台湾高雄，基隆港，在台湾海峡游弋，阻止解放军解放台湾。如果当时解放台湾的战斗再晚几个月，那么后果将会不堪设想。