李鸿章，安徽合肥人，世人多称李中堂，也称李合肥。作为晚清四大名臣之一，李鸿章一生充满无数争议。他是淮军创始人、洋务运动主要倡导者之一，官至直隶总督兼北洋通商大臣，授文华殿大学士。

然而，李鸿章因代表清廷签署了《马关条约》，让他彻底背上了卖国贼的帽子。《马关条约》签订后，面对无休止的民怨，清廷只能牺牲李鸿章，可当“庚子之变”发生后，慈禧太后迫不得已又启用他。

当八国联军攻入北京城后，慈禧太后在西逃时，任命担任两广总督的李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，并给予他最高的权力，“着李鸿章为全权大臣。”这个被日本首相伊藤博文视为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，将贡献他一生中最后的力量。

1901年9月7日，李鸿章在与11国不断地讨价还价后，终于在《辛丑条约》上签字。此时的李鸿章已经病重加剧，他在给慈禧太后的奏折中写道：

“臣等伏查近数十年内，每有一次构衅，必多一次吃亏。上年事变之来尤为仓猝，创深痛巨，薄海惊心。今议和已成，大局少定，仍望朝廷坚持定见，外修和好，内图富强，或可渐有转机。譬诸多病之人，善自医调，犹恐或伤元气，若再好勇斗狠，必有性命之忧矣。”

李鸿章可谓一针见血，可死神已经来到了他的身边。从签字现场回来后，这位大清重臣已经来到了油尽灯枯的境地，1901年11月7日，李鸿章带着无尽的遗憾病死于北京贤良寺，终年78岁。

慈禧太后有多看重李鸿章，也许有人会说，慈禧太后只是把李鸿章看作一枚棋子。这样说也是有一定道理的，可李鸿章去世消息传来后，一向处变不惊的慈禧太后也震动了。

慈禧太后看了李鸿章的遗奏后，喃喃自语，“大局未定，倘有不测，再也没有人分担了。”慈禧太后这句话，从侧面证明了李鸿章在她心目中的地位。

李鸿章的能力毋庸置疑，可惜生不逢时，正如他自己所说的那样“为破屋子修修补补的裱糊匠。”梁启超也曾说，“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”

参考资料：《清史稿》、《李鸿章传》