从公元前202年到公元8年，西汉共十二帝，历时二百一十年。作为秦朝之后的又一封建王朝，西汉在历史上的地位不言而喻，所以历代皇帝的英雄事迹也极其引人注目。

不管是开国皇帝刘邦还是开疆拓土的刘彻，他们的生平更是被盘了个遍。但奇怪的是，将西汉推向巅峰的汉宣帝刘洵，知名度却不高。

刘洵，原名刘病已。其父为太子刘据之子刘进，他也就是汉武帝的曾孙。刘病已出生于高贵，按照正常发展轨迹，长大后不说继承皇位，但也吃喝不愁，但一场意外彻底改变了他的命运。

汉武帝在位前期，为西汉的发展做出突出贡献，但后期，在江充等小人的唆使之下，一场“巫蛊之祸”将时任太子的刘据、皇后卫子夫等人牵扯在内。

最终，刘据谋反后自杀，其母卫子夫、儿子、女儿都受到了牵连，尚在襁褓中的刘病已，也因此成了孤儿，被关入监狱。

从他的名“病已”，就可看出，年纪尚小的刘病已在狱里常会生病，可以说十分糟糕。《汉书 》引颜师古注“盖以夙遭屯难而多病苦，故名病已，欲其速差也。”

但幸好，收到贵人邴吉的帮助，狱中女囚的养育下，他活了下来。

很快，他便在监狱里生活了五年。在这时，汉武帝也逐渐认识到了自己的错误，听闻自己还有皇曾孙在世，便将其收养在掖庭，录入皇族总谱。

之后的刘病已便生活在他祖母史氏家中，《资治通鉴》中记载了一段他年轻时的生活“受《诗》于东海澓中翁，高材好学；然亦喜游侠，斗鸡走狗，以是俱知闾里奸邪，吏治得失。”鲜衣怒马的少年郎形象，跃然纸上。这段经历，也对他之后的君王生涯，影响很大。

而他能够登基也算是个“意外”，说起来还要感谢霍光。汉武帝死后，皇位落在他年仅八岁的儿子刘弗陵身上，也就是汉昭帝。

但刘弗陵登基后，朝政皆由霍光打理。也在这一时期，霍光等外戚的权势达到顶峰。

汉昭帝死后，由于无子即位，霍光扶持昌邑王刘贺继位，也就是海昏侯墓的主人。刘贺称帝后，贪图享乐，即位仅27日便被霍光废黜。

正当大臣们为下任继承人犯难时，邴吉站出来，推荐了刘病已。霍光也没有什么意见。就这样，刘病已登上皇位，改名刘洵，是为汉宣帝。

继位后，自知在朝中没什么根基的刘病已，选择对霍光言听计从，选择避其锋芒。等到霍光去世之后，汉宣帝才选择动手将霍家势力连根拔起，掌握朝中实权。

对外，汉宣帝联合乌孙国，降服北方的匈奴，彻底消灭了匈奴对中原政权的威胁。他设置西域都护府，将西域纳入西汉的版图。

对内，他采取了一系列的惠民措施，包括严惩贪官、轻摇赋税、设常平仓来调控粮价和米价等，使他在位期间的粮食价格降到了西汉历史上的最低点。

汉朝被推向繁荣的顶峰，成为当时综合国力最强的国家。汉朝的各个方面都达到了前所未有的高度，后人称之为"中兴"。

但为何他知名度却不及汉武帝呢？

人们提到汉武帝，文能想到他重用董仲舒，确立此后几千年沿用的主流思想；

武能想起卫青、霍去病这两位“双子星”，他们的英雄事迹更被代代传颂；

绯闻轶事则有陈阿娇、卫子夫等人，流传下来的金屋藏娇、倾城倾国等典故，让大家津津乐道。可以说，不管是哪方面汉武帝都有供人研究、闲谈的资本。

但汉宣帝呢？他在位期间，面对常年征战留下的“烂摊子”，难以进行大刀阔斧地征战，虽对外也有征战，但规模都较小。

更多时间，他都重在发展，而这些相比较而言，往往枯燥无趣，难以掀起波澜。

纵观汉宣帝刘洵的一生，他扮演的角色更多的是守成者，而汉武帝则是开创者。如果没有汉武帝及前任皇帝为其“铺路”，可能也达不到“昭宣中兴”的盛世。