公元1881年（光绪七年）6月8日，清朝政府下令，将在美国的全体留美学生撤回。此消息传出后，立即引起轩然大波，不仅遭到清廷一些官员和留美学生的反对，就连美国前总统格兰特政府发函，希望清朝可以收回成命。然而慈禧太后不听劝阻，轻信了留学生监督陈兰彬、吴嘉善的谗言，将留美学生分批撤回，中国近代最早的国家留学运动就此夭折。

中国历史上最早的官派留学生

“洋务运动”之后，清朝的一些官员就意识到在科技、军事实力方面远落后于西方国家。因此清朝政府从19世纪70年代起，陆续派了100多名孩童赴美留学。然而让人想不到的是，清朝的留学生事务会随着“洋务运动”的起伏而波折。对于慈禧太后执意撤回留美学生一事，历来颇有争论，然而他们只知其一不知其二，仅考虑反对派的掣肘，忽略了更深层次的原因。小编认为，主要有四个方面的因素，其中既有清朝、美国双方的客观环境，也有时代进程和具体人物影响

李鸿章在洋务运动中创办的金陵制造局

首先是清朝保守派对“洋务运动”和留学事务的反对

这是主要原因之一。虽然洋务运动提出的主张是“师夷长技以制夷”，旨在学习西方先进的科学技术，对清朝的根本制度没有任何影响，但是在这些保守派看来，“洋务运动”就是“用夷变夏”，违背祖先的大不敬之举，派遣留学作为“洋务运动”的内容之一，自然也遭到了保守派的强烈抨击。

新式学堂

早在兴办新式学堂之时，就有官员提出派遣留学生的计划，但与中国传统观念相冲突，最后都无疾而终；公元1868年（同治七年），容闳就向江苏巡抚丁日昌上奏了留学计划未果；公元1870年（同治九年），曾国藩、李鸿章联名上书给慈禧太后，再加上恭亲王奕䜣在背后支持，慈禧太后方才同意了赴美留学的计划，不过由于阻力过大，为了达成与保守派的妥协，洋务派被迫同意让思想开化的容闳为留学事务副监督，保守派官员陈兰彬出任正监督。

正是洋务派的低头，助长了保守派嚣张的气焰，使得他们变本加厉，处处破坏留学事务，最终让中国最早的留学运动功亏一篑。虽然陈兰彬曾经同意“洋务运动”，但他顽固不化，看到留美孩童在思想、行为方面的变化十分恼怒，下令留学生必须穿汉服、留辫子等。此外，他还经常向慈禧太后发去奏报，诋毁留学生，还假惺惺地请求辞去现有职务。

百余名留美幼童的导师容闳

公元1876年（光绪二年），清朝政府任命陈兰彬为驻美公使，容闳为驻美副公使，同时取消其留学生监督的职位。不过在朝中大员的竭力争取之下，慈禧太后勉强保留容闳留学生副监督的职位，却推荐了另一个老顽固吴子登为留学生监督。自从吴子登上任之后，这些留学生就再无宁日了。一到美国，他就将所有留学生都痛骂了一顿，说他们“各生适异忘本，目无师长，固无论其学难期成材，即成亦不能为中国用”，不仅如此，他还与陈兰彬联手攻击抹黑容闳和留学生，要求清廷尽快将留学生撤回，国内的保守派也趁机散布流言，开展舆论攻势。

起初，吴子登还畏惧李鸿章的威望，不敢胡来。然而保守派到处散播谣言，就连奕䜣心理也没底，以“见异思迁、洋化甚深”为由，向慈禧太后启奏，希望将留洋学生全部撤回。恭亲王奕䜣这道奏折就是“压倒骆驼的最后一根稻草”，清朝政府立即下令调回所有留洋学生。

1914年赴美留学的胡适

没有达到洋务派预期目标

然而仔细分析，我们不难发现，留学事业之所以失败与没有达到洋务派预期目标有千丝万缕的关系。在选派学生赴美留学之时，曾国藩、李鸿章二人的本意是选择天资聪慧的孩童赴欧美学习军政、船政、步算、制器、舆图、测海，造船等方面的知识。可是美国却违背之前的协议，禁止清朝孩童进入军事院校学习，这让曾、李二人的幻想破灭，导致洋务派对留学事业的支持日趋动摇。就在召回当年，李鸿章就通过电报向陈兰彬问询：“……如真无功效，弗如及早撒局省费，请速筹定勿辞。”

美国受到“排华浪潮”的影响

这才禁止清朝留学生进入军事院校学习的。当时的美国大量劳动力都失业，美国政客为了转移注意力，将所有矛头都指向了华工，“排华浪潮”就此掀起。不过这正好随了清朝保守派的意，他以终止留学事务为借口，报复美国的“排华浪潮”。

洋务运动时制造的武器

终止留学事务也是“洋务运动”发展到达新阶段的现实需要

持续三十余年的“洋务运动”可分为前后两大阶段，前期主要以筹建新式军队、创办军工业为主，后期则以民用工业为重。“洋务运动”发展至中后期的时候，人员极度短缺——比如公元1876年（光绪二年）清政府大张旗鼓地准备筹建矿务局，本来还打算涵盖关于采矿、冶炼的全套流程，但是因为这方面的人才紧缺，不得已只能单采煤矿。在留学生被撤回半个月之前，李鸿章还特意向驻美办事处发去电报，要求后者挑选20人火速前往各电报馆学习，两月后就回国到天津及上海电报总局工作。

李鸿章（中）

李鸿章的想法是这样的，通过撤回20名幼孩童一来可以向保守派示好，稳固留洋大局，二来国内确实急需专业人才参与“洋务运动”。可惜的是，李鸿章搬起石头砸自己的脚，被保守派套上了“不撤而撤之意”的帽子，慈禧太后遂顺水推舟地予以同意。就这样，在上述因素的共同最终下，清朝第一批官派留学生们带着愤怒、委屈和不甘踏上回国行程，清朝留学进程遭遇滑铁卢。