曹操统一北方之后，将统一全国的愿望提上日程，南下时刘琮接受谋士建议将荆州拱手相让。曹操向南又挺进一步。迫于曹操南下压力，刘备与孙权达成联盟是必然之势。然而诸葛亮到达东吴之后，却承受了来自于周瑜的考验——十日内造出十万支箭。事实上，诸葛亮面对如此诘难并没有放在心上，而且只用了三日便“提前完工”，这已经成为火烧赤壁之外的另一佳话——诸葛亮草船借箭。最终，孙刘联盟于赤壁大败曹操成为不争的事实，而火烧赤壁也随之烧毁了曹操的统一全国的愿望。

《三国演义》毕竟是文学作品，不是史书，在历史上并没有相应“草船借箭”的记载，但是在著作之中穿插此桥段则对诸葛亮智谋超群的塑造十分有利。这一个桥段不仅突出了周瑜心胸的狭隘，更将曹操写成了没有判断能力的无头苍蝇。很多人便会提出一个质疑，诸葛亮带着鲁肃挺身犯险，曹操为何不放火箭呢？这样诸葛亮岂不是有来无回？

草船借箭的桥段之中，鲁肃就是个不明真相的吃瓜群众，你吩咐我照办。诸葛亮一句话应承下三日之内十万之箭，已经板上钉钉的事实谁也不会去自讨没趣。诸葛亮前两天悠然自得，可能是夜观星象，可能是打打麻将，但可以肯定的是他没将这项任务做出任何分工，因为他也知道这是不可能完成的（以孙刘的经济实力）。第三天诸葛亮与鲁肃前去取箭，江面上突然出现的大军让曹操猝不及防，为了防止偷袭，曹操马上命张辽徐晃率弓箭手向江上放箭，诸葛亮就此达到目的，草船借箭虽然不曾发生，但是事情的发生确实被安排得天衣无缝。

曹操阵营不仅水军弓弩手射箭，张辽徐晃也被安排率领三千将士。诸葛亮二十条船得到十万支箭从数量上来看变成了可能。而曹操方面来看，事发突然根本无暇准备火箭。火箭并不是随意箭头点火就可以的，需要加工，更需要相应材料，如果没有事前准备很难完成火攻。况且，在大军中随时准备火箭也不现实，一旦意外引燃，又或者被卧底点燃，这火箭便成为不战而败的导火索。虽然说兵多将广，但是在人数众多的大营中完成救火也是不可能的。曹操面对突如其来的佯攻，只能有一个选择——乱箭齐发。

火烧赤壁为何能传唱千年，被人奉为经典？就是因为其独特性。水火不容是所有人心中根深蒂固的意识，能够想到在江面上放火的只有黄盖。曹操听到敌方战船突然来袭的时候，头脑里必然有一个判断，而得出的结论应该是争取时间为打探消息做准备。在对方人数不明的时候，曹操先拖延时间，确定战争规模，而不是想出十万火箭齐发将对方击退。而且从战术的角度来讲，不仅仅是曹操想不到，在当时的情况下，即使想到了曹操也不敢。

二十条船来势汹汹，方向必然是向着曹操大军所在之地。船不会因为起火而调头回营，反而会借着风势，马力全开，直奔曹营。对于孙刘联军来说，赤壁之战是被迫防守且不得不胜的战役。这十万之箭固然重要，但是更重要的用途仍是用于周瑜嘲笑诸葛亮。而曹操一旦做傻事用了火箭，火船直奔曹操战船停放处，即使不能烧掉曹操战船，让曹操不能出港也是最基础的。贻误战机对曹操来说也是打击，拖延时间对孙刘来说也是成功。所以曹操没冲动用火箭，只能算是曹操的幸运。

当然，曹操假使用火攻诸葛亮，诸葛亮的安危则纳入了考虑范畴。但事实上，孙权的江东子弟完全不用考虑是否会游泳，更不用考虑在水中是否能保证诸葛亮全身而退。战船起火的那一个刻，诸葛亮便会下令战船马力全开，然后自己与鲁肃乘坐小船折返，将士也完全不用考虑，适当时机跳船自保，能活着回来就是立功。

演义中将诸葛亮草船借箭的前提及可能引发的问题已经考虑清楚，设定了一系列前提条件，更提前填补了后期可能导致诸葛亮失败的漏洞。诸葛亮的形象在这一章节必然是至高无上的。如果罗贯中想让周瑜嫉妒诸葛亮，想让曹操慷慨“赠箭”，如果罗贯中想听到诸葛亮说出那一句“多谢曹丞相”，那么曹操就不能放火箭，这就是主角光环的闪耀。