1644年,清军在多尔衮的领导下攻入北京,迅速击溃了李自成的农民军。多尔衮随后命令多铎率领八旗军队直逼南明政权。南明政权,崇祯皇帝殉国自杀后,由皇族宗室主导的地方割据政权,最终也被清军战胜。福王朱由崧在大臣支持下继位,建立了南明弘光政权。
然而,弘光政权的命运并不乐观。在顺治二年,多铎兵分三路,一路由他亲自率领从虎牢关出,另一路由固山额真拜尹图将军从龙门关出,最后一路由尚书韩岱统领走南阳。清军攻克了归德,南明的河南官吏被俘,不屈而死。多铎修整后向南出发,来到扬州城下。南明政权在消息传来时陷入了内斗。文武百官请求派兵防守淮扬一线,但马士英却调动兵力抵御左良玉军,导致江北防线空虚。
四月,清军攻占扬州城,史可法被俘,最终被多铎杀害。多铎因扬州城拒绝招抚而展开了屠城,尸横遍野,令人痛心。但史可法的坚韧不屈激励着南明臣民,鼓舞他们继续反抗。
同时,大顺军在李自成失败后撤出北京,被清军追击。激战中,李自成多次失败,最终在湖北的九宫山被乡团射杀。这位名噪一时的领袖居然如此悲惨地结束了自己的生命,令人唏嘘。
这一段历史呈现出南明政权的覆灭以及李自成的悲剧命运。清军的强大、南明内斗的剧烈,都是这一时期历史的重要组成部分。这一时期的战乱和混乱,是中国历史上一个令人深思的时刻。