楚平王听信奸臣费无忌的谗言，娶了本是为太子建聘的秦国媳妇，费无忌原是太子建的少傅，因为和太子关系不好，所以为了讨好平王就怂恿平王夺了太子的媳妇，又教唆平王把太子建发到城父去守卫边防。

费无忌怕平王死后太子建当权对自己不利，常在平王面前中伤太子，说太子对平王娶了他的媳妇记恨在心，让平王小心太子心怀不轨，三人成虎，平王渐渐也相信了费无忌的话，于是对太子越发不喜欢。

俗话说“教不严，师之惰”平王找到太子老师太傅伍奢问责，费无忌趁机说伍奢父子三子皆贤，如果与太子结党营私日后定对平王不利，不如干脆斩草除根。

平王索性扣押了伍奢，把伍奢关进了大牢，让伍奢写信给两个儿子伍尚和伍子胥，儿子来了就放了父亲，儿子不来就杀了父亲，伍奢知道平王是要杀他父子，但是君要臣死臣不得不死，还是写了信给儿子。

伍尚愚孝，知道是死还是去了，平王果真杀了伍奢父子，伍子胥逃亡，平王又派人去杀太子建，太子提前知道消息也逃了。

太子和儿子胜逃到郑国，伍子胥也跟着到了郑国，郑国君臣对太子建都非常友好，太子建在郑国住了很长时间，又去了晋国，想寻求晋国帮助能回到楚国。

见到了晋顷公，正遇到晋国去攻打郑国，晋顷公说：“郑国非常相信你，你如果回到郑国与我们做内应，等取了郑国让你做郑王。”太子建被利益迷惑，居然真的回到了郑国，哪曾想不小心走漏了风声，郑王一气之下杀了这个忘恩负义的楚国太子，伍子胥怕受牵连，带着公子胜连夜出逃。

太子建的死一点也不可惜，只怪他自己太贪心，不是自己的东西异想天开，对待帮助过自己的郑国恩将仇报，也不想想，晋国就是夺下郑国凭什么给你，就是给了你又能守得住吗？自不量力，从被人同情到被人唾弃也是咎由自取，不值得可怜。

话说伍子胥带着公子胜千辛万苦逃到吴国投靠了公子光，后来公子光用专诸刺杀了吴王僚，公子光即位是为吴王阖闾。

楚平王死，当初跟秦女生的儿子轸即位是为楚昭王，昭王即位第一件事就是杀了费无忌这个奸臣。

几年间吴楚互有战争，各有胜负，公元前506前，吴王阖闾与蔡昭侯、唐成公形同攻楚，楚大败，楚昭王出逃，楚大臣申包胥到秦国求救，秦哀公不许，申包胥在秦国朝堂哭了七天七夜，秦哀公派兵救楚击吴。

时间飞快，楚昭王死，儿子惠王即位，惠王仁慈想召回公子胜，大臣叶公说：“听说公子胜暗中招募死士，恐怕别有用心。”楚惠王想着毕竟是同族兄弟，就没听叶公的话还是召回了公子胜，并把边邑鄢地封给公子胜，称为白公，白公回来三年，伍子弱在吴冤死。

白公过着寄人篱下的日子倒也相安无事，只想着满足最低要求能活下来，可是一旦安定下来，又不安分了，有了自己的封地，白公开始怨恨郑国杀了他的父亲，总想着要报复郑国，可是奈何楚王不给他派兵，这时，晋国出兵攻打郑国，郑国向楚国求救，楚王派叔父令尹子西救郑，白公想趁机袭击郑国，谁知道子西和郑国定了盟约回国。

小人的心里真的不是常人的想法，白公一下子又把仇恨转移到子西身上，觉得报不了父仇完全是子西在与他作对，发狠地说：“我的仇恨不是郑国而是子西。”

君子坦荡荡，可是小人常戚戚，子西听到白公的话没放在心上，终于几年后，白公之前养的死士石乞在朝堂上刺杀了子西，幸亏勇士屈固背着楚惠王逃走才幸免于难。还好叶公率人来救，白公做了一个月的楚王战败自杀。

这就是楚平王强娶儿媳引发的悲剧，如果没有楚平王当初荒淫无耻的做法也就没有后来一系列的战争，，楚国差点被灭亡，楚平王也遭到了报应，死后被伍子胥鞭尸。