宦官制度在汉唐两代非常强盛，到了王朝后期，太监甚至到了直接干预皇帝废立的程度，正是由于太监形成的巨大危害和隐患，让明朝的开国皇帝朱元璋有了清醒的认识，为此他制定了一系列制度企图遏制太监的发展壮大。

在大明《祖训》中，朱元璋对太监做了明确规定：“太监不得兼内外文武衔，不得御外臣冠服，官无过四品，月米一石，衣食于内廷。”而且朱元璋还在宫门中立下一块铁牌曰：“内臣不得干预政事，预者斩。”

朱元璋是苦出身，得了天下后更是谨小慎微，生怕皇权被这些近侍所蚕食，所以他以史为鉴，提出了这种严厉防范措施，然而让朱元璋意想不到的是，历史给他开了一个残酷的玩笑，终明一代，阉患之乱，甚于前代，一直伴随着大明的覆灭。

正应了时下那句俗语“理想很丰满，现实很骨感”。现实和理想之间如此巨大的差距到底是什么原因呢？不少人认为朱元璋的制度是好的，只是他的子孙后代执行出现了偏差，那么事实果真如此吗？仔细分析起来，明代出现宦官专权这个结局几乎是铁定的，根本无法避免。

朱元璋定下的这个祖训，无论是政治架构、政治待遇等方面都严厉限制了太监参与政事，不给他们高级别的官职，不让他们兼任外廷官职，不让他们和外官来往，甚至用了“预者斩”这样的严刑峻法来威慑太监，可以说在每一个细节上都下足了工夫。

但是我们不难发现，这种制度其实是一种理想化的制度，是一种不符合当时政治、经济现实和社会规律之上的制度，所以它不可能有长久的生命力。朱元璋在位时，凭借自己的威望和严酷的手段，能够让这种制度不走样，但是后世皇帝却没有这个能力。

我们可以发现，这个制度严重违背了人性，太监们牺牲了男人最宝贵的东西来伺候皇帝，而官却不过四品，月米不过一石，很显然太监们割掉自己最宝贵的东西，不可能只是为了四品小官和一石月米而去的，他们的理想必然要远远高于此。况且，太监作为皇帝朝夕相处的奴才，他们比谁都更能接触最高权力，仅仅靠吓唬人的祖制是很难奏效的。

更为重要的一点是，洪武十三年，朱元璋废除了丞相制度，朝廷大事都要皇帝一个人来负责，虽说皇权更为集中，但并不是每一位继任者都能像向朱元璋那样为大明江山不辞辛苦，而且事实上，朱元璋之后的大明皇帝，没有一位有他那个能力，就是想乾纲独断也办不到。因此，原本属于丞相的权力被稀释成两部分，一部分赋予了内阁，一部分赋予了司礼监。

退一步来说，假如明朝的皇帝都像朱元璋那么严酷，肯定会让太监怨声载道，合计起来对付皇帝，甚至还会威胁到皇帝的安全，别说是太监，就连嘉靖时代的宫女都不堪其苦，上演了一场宫廷变故，险些要了嘉靖皇帝的老命。

就拿朱棣来说，他登基称帝后，就利用郑和下西洋，哪一次不是带兵出使，因为对朱棣来说，巩固自己的皇位就是天字第一号的大事，他必须用太监来控制那些人心隔肚皮的外臣，用太监总比外臣要放心很多，虽然朱棣对太监的掌控还算成功，但无形之中也是破坏了朱元璋的祖训。

有了前车之鉴，后面的皇帝也就肆无忌惮，之后出现的王振、刘瑾这样的代表人物也就不足为奇了。大明最后一任皇帝，对魏忠贤恨之入骨，可是等他收拾完了魏忠贤后，最终还是顶不住回到了重用太监的老路上。

所以，一项制度的优劣并不在纸面上多么合理、多么先进、多么严密，关键还是要在乎现实的大环境，我们只能说朱元璋想的太简单、太完美，其实他的很多祖训有很多被后世皇帝视为耳旁风。