在18世纪，来到中国的外国使臣发现，他们不得不遵循一项传统的中国宫廷礼仪，在皇帝面前双膝跪地，手按地面，以头触地，以表明他们的国家承认中国皇帝为“天子”。他们把“叩头”根据中文发音被翻译成“kowtow”，它随之被卷入了英语世界和中国与西方的外交风云史。

在18世纪后期，来华开展贸易的西方国家越来越抵制磕头。1793年，英国特使马戛尔尼勋爵(Lord Macartney)拒绝向乾隆皇帝叩头，只行了英国宫廷中的单膝下跪礼。在鸦片战争后，西方使臣磕头的要求被取消。

当时，清朝是世界上最强大的国家，英国人不敢向中国海域开炮。所以Magarny实际上是来中国希望以和平的方式谈判贸易问题的。这是两个大国之间的平等交换，而英国希望与中国建立直接贸易伙伴关系的愿望并不是乾隆时期特有的。事实上，早在乾隆100多年前，英国女王伊丽莎白一世就曾亲自写过一封信，表达她对这个伟大的东方国家的希望，并要求进行贸易合作。

马戛尔尼使团访华失败，对于大清统治下的中国来说丧失了一次与近代工业文明接触，从而重新认识世界，进而改变封闭状态的良好机遇，而40年后英帝国可就不像这次客气的要求中国认识世界了，而是用坚船利炮的巨大杀伤威力让中国认识世界了。

今天我们就再次探讨下，如果当年大清乾隆皇帝答应了英使马戛尔尼的开放通商请求，会如何？

马戛尔尼使团战舰“狮子”号

18世纪60年代，以瓦特蒸汽机的改良和广泛使用为标志，英国开始了工业革命，到英国使团第一次踏上中国的土地，已经过了三四十年，在这三十四年间，以英国为首的西方国家科技经济军事实力突飞猛长，已经超过了长期领先于世界的中国。

马戛尔尼使团带给清朝皇帝的礼物中就有最先进的装有110门火炮的战舰模型等近代科技的精华。而乾隆皇帝和他的臣子们对此不屑一顾，认为是“奇技淫巧”。清朝不了解世界形势，继续做着天朝上国的迷梦。清廷十分闭塞，甚至使团来之前没有人知道英国在哪里，有多大。拿出《清朝统一志》来也出翻不到英国这个国家。

马戛尔尼

我个人认为会有两种结果：

第一种结果是如果大清乾隆皇帝答应英使马戛尔尼所提出的开放通商请求，同意英国在北京设立使馆或商馆并派常驻使节，同意开放沿海港口与英国开展贸易等，这样虽然利于大清认识世界，改变封闭状态，但同样也会给自己带来意想不到的巨大危险。甚至有可能会提前加快鸦片战争的到来。

乾隆皇帝

还有就是当时英国在西方率先实行工业革命后，资本主义得到迅速发展，而英国国内的资源有限性和资本扩张的无限性，使英国急于向海外扩张，以寻找更广阔的工业原料产地和商品的倾销市场。而处于“康乾盛世”的大清，当时国内生产总值占世界的51%，这是绝佳的商品倾销地。后来的“鸦片战争”就足以证明这一点，当然英帝国动用武力打败大清，迫使其接受其倾销商品政策，最初倾销的是鸦片，后来慢慢扩展到其它商品领域，这就是洋货的由来。

马戛尔尼使团离开中国后，又过了四十七年，鸦片战争爆发，清朝终于尝到了迷信于“天朝上国”苦果，中华民族开始了百年的屈辱史，直到1945年，中国抗战胜利。

无论马戛尔尼采取怎样的方式觐见乾隆皇帝，都改变不了大清帝国已经落后于西方世界的事实。所以也不可能改变历史。