1644年3月18日，李自成农民起义军攻破了北京城，崇祯在煤山上自缢，大明王朝灭亡，崇祯皇帝在自己最后的这段时间里，放下面子，放下皇帝的尊严，去哀求大臣和亲戚们捐款，好给防守北京城的士兵发军饷，结果皇亲国戚都装疯卖傻。

影视剧中崇祯皇帝自缢的形象

崇祯下令捐款以后，有一位老人，来到户部，热泪盈眶，捐出了毕生积蓄400两银子，崇祯皇帝知道以后非常感动，赏了他一个“锦衣千户”的职位，相对于捐出全部身家的老人，朝廷中的那些文武百官的做法让人感觉到可耻了。崇祯皇帝要求的是“一人三万多两银子”，内阁首辅魏藻德捐了500两，太监首富捐了1万多两。

其他的权贵更是哭穷、耍赖、逃避，有的纯属敷衍了事，更有奇葩的把自己家的锅碗瓢盆拿到大街上叫卖。然而大难临头，崇祯皇帝非常的着急，面对这么多的文武百官，崇祯皇帝第一个想到的是他的岳父周奎，崇祯皇帝先让太监徐高上门拜访周奎，也没提借钱的事情，直接给周奎加官进爵，封为侯，然后徐高说明皇帝的意思，“希望你捐10万两银子，给大家带个好头”。

然而周奎的表现让人失望，周奎马上说“我怎么会有那么多钱”，说完马上哭穷说“家里穷得只能买发霉的米吃”，给崇祯皇帝捐了1万两银子。徐高回到皇宫禀报崇祯，崇祯皇帝感觉一万两太少了，又把数额从10万变成了2万，周奎一看崇祯皇帝来真格的了，于是进宫找女儿周皇后求援，周皇后比较深明大义，要求父亲为文武百官做出榜样。

李自成的军队

周皇后劝完周奎以后，周皇后又给周奎5000两银子，让周奎捐款以解燃眉之急，谁知道周奎捐出3000两，另外2000两落入自己腰包，在崇祯皇帝的哀求下，整个文武百官才募捐20多万两。这些钱远远不够犒赏士兵的，崇祯皇帝又让每一位大臣从自己故乡举出一位有能力捐款的富人。只有南直隶和浙江举荐了人，其他的人都事不关己高高挂起！

像崇祯皇帝这样低声下气的要钱的皇帝，在整个历史上真不多见，崇祯皇帝不是走投无路，也不会地下高贵的头颅，给百官要钱，然而官员们完全的为自己着想，“你们朱家的江山，丢了就丢了，关我什么事？”大臣们如此，老百姓更是如此，“谁当皇帝，关我什么事，我照样当老百姓？”士兵们也是如此，没有军饷，咱们为什么卖命？史料记载，闯王大军围困城的时候，京城守军卧倒城头，“鞭一人起，一人复卧”。

李自成的军队

1644年李自成攻入北京以后，农民军开始拷掠明官，四处抄家，内阁首辅魏藻德想投降，结果被拒绝，刘宗敏指责魏藻德身为首辅而误国，魏藻德为自己辩解“我就是一个书生，根本不懂政事，加上崇祯无道，才亡了国”。刘宗敏听了大怒说，你从一介书生到状元，不到3年就做了宰相，崇祯皇帝哪点对不起你，你竟然诋毁他，说完让人掌几下嘴。

影视剧中刘宗敏的形象左

把魏藻德带到狱中，用夹棍夹断手指才交出几万两白银，然而刘宗敏不相信一个内阁首辅仅有几万两白银，继续用刑，5天5夜魏藻德死在狱中，那些在崇祯皇帝面前哭穷的官员，在闯军酷刑面前，都交出了惊人的财富。那个国仗周奎，禁不住严刑拷打，被查处无数奇珍异宝，拉了几十车，光现银就53万两之多。

国家危难之际，崇祯皇帝都去哀求文武百官捐款，可见崇祯皇帝为难之处，这些文武百官，竟然在危急时刻，不管国家的安危，光想着自己的小饭碗，有国才有家。李自成进北京北京，对这些大臣进行残酷的拷掠，李自成共得银7000多万两，看起来严刑拷打比哀求有效果！