英国人迈克尔·法拉第出身贫寒，只上过小学，但在1831年10月，40岁的法拉第首次发现了电磁感应现象，进而得到产生交流电的方法，并于10月28日发明了圆盘发电机，使得人类文明向前跨了一大步。

第二年，法国人毕克西希受到法拉第的启示，发明了手摇式直流发电机，在19世纪60年代，德国的西门子和比利时的格拉姆先后发明了自励式直流发电机和环形电枢发电机。

1878年，法国建立起了世界上第一座水电站，而我国第一座水电站是位于云南昆明西山区海口镇螳螂川上游的石龙坝水电站，始建于1910年，虽然最初的装机容量为480千瓦，但到2012年，石龙坝水电站依然在轰鸣，让人惊叹。

而位于贵州省桐梓县娄山关镇独石村的天门河水电站，始建于1939年，是我国第一座地下水力发电厂，是我国最早的熔岩地下电站，以及最早采用调速装置的水力发电站，采用的是当时最先进的美国通用电气公司水轮发电机组。

生产于1942年的2台美国发电机便是在这被外界所发现，时隔78年依然能够使用，不过天门河水电站以及那2台美国发电机所代表的绝不是水电站和发电机那么简单，还向世人掀开了当年的历史。

贵州境内的地势为西高东低，自中部向北、东、南三面倾斜，素有“八山一水一分田”之说，抗战时期，战火虽然没有绵延到贵州大部分地区，而为了支援前线，贵州的物资源源不断向外运输，天门河水电站的建设也就成了毋庸置疑的事情。

但由于滇缅公路被日军所阻扰，从美国购入的2台发电机因此迟迟不能运到国内内，我国的远征军则去往了缅甸作战，同样是一段血与泪的历史，而天门河水电站就差这两台发电机，之后便又选择了驼峰航线。

“驼峰航线”也是二战时期中国和盟军的一条主要空中通道，始于1942年，西起印度阿萨姆邦，横跨喜马拉雅山脉高黎贡山、横断山、萨尔温江、怒江、澜沧江、金沙江、丽江白沙机场，然而进入我国的云南高原和四川省。

这也是为什么天门河水电站的2台美国发电机产自于1942年，此外，由于2台发电机的总重量高达100吨，因此创造了当时中印空运重件的最高纪录，而创立于1892年的美国通用电气公司则是由托马斯·爱迪生所创建，而这家公司历经一战和二战，得到了迅猛发展。

美国方面的公司得知我国天门河水电站的2台发电机，也是感到特别惊讶，并且派了专家过来进行沟通，表示愿意出200万美元（相当于人民币1200万元）回收这2台发电机。

但这2台发电机见证了我国的历史，是重要的历史文物，因此我国婉拒了美方，在2019年4月，天门河水电站入选进了“中国工业遗产保护名录（第二批）”名单中。