众所周知，近代的中国一直饱受列强的欺辱，可以说当时的清朝时全面落后于西方的。不过有一个人却是例外，他就是晚清重臣李鸿章。和李鸿章同时期的日本首相伊藤博文如此评价李鸿章，“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。从李鸿章对清朝的贡献来看，他确实当得起这个评价。

可以说，清朝廷中是没有人的眼光是能超过李鸿章的。当洋人要在中国的境内开展电报业务时，清朝廷上下无不惊慌。由于电报需要在地底下架设电缆，很多人认为“电报之设，深入地下，横冲直撞，四通八达，地脉既绝”。要知道，在中国的传统观念里，认为地势地脉都是有灵的，不能破坏。

然而，李鸿章却并不这么认为，他知道清朝开始发展电报的话不管是对于军事还是民用，都是有莫大的好处的。李鸿章也力排众议，开始成立由朝廷投资的电报公司。这还是众多事例中的一个，像中国近代的第一条铁路，第一个钢铁厂等等，都是由李鸿章参与其中的。

李鸿章除了对近代实业发展的贡献外，他还有非常高的远见。在《李鸿章传》中就记载了这样的一件事。1874年，世界局势风云变幻，这被李鸿章都看在眼中。后来李鸿章说了一个预言：此国不除必成大患。这个国家就是当时正在进行明治维新的日本。果不其然，20年后李鸿章一语成谶。

明治维新之后的日本实力突飞猛进，再也不忌惮清朝这个国。1894年，爆发了中日甲午战争。这一次的中日战争中，清朝惨败。北洋水师的全军覆没也意味着进行了几十年的洋务运动宣告破产。在日本发展之时，李鸿章就已经预见到了日本强大带来的危害。但他也不是掌权人，没有办法从根本上改变国家孱弱的局面。