明朝末年，由于朝廷政治腐败，再加上连年的天灾人祸，大明局势一片混乱，深陷极度严重的内忧外患之中。也正是在这乱世之秋，涌现出无数英勇善战的千古名将，诸如：袁崇焕、李定国、孙传庭等人。然而因为某些原因，有一人的功绩却被淹没在了历史长河之中，此人便是明末第一硬汉——汪乔年。

汪乔年，浙江人氏，天启二年高中进士，授刑部主事。崇祯继位后，隶属东林党一派的汪乔年得到了很大重用，在担任陕西右参政期间屡立战功。崇祯十四年，三边总督傅宗龙战亡后，汪乔年接替了他的位置，总督三边军务。

当时，李自成率领的大顺军已攻占河南，并扬言要进攻潼关，朝廷见形势如此危急一个劲的给汪乔年下令，要其出关迎战起义军。可当时的关中精锐早已在项城一战中消耗殆尽，根本无兵可派，但汪乔年为了稳固中原地区的民心，不得不冒险一试。于是下令召集各地散亡的兵士，凑齐了三万人的大军向中原进发。就在部队刚出潼关后不久，朝廷又传下密令要汪乔年去挖了李自成的祖坟，斩断所谓的龙脉。按理说，这个时候挖人祖坟无疑会将李自成彻底激怒，但出于一种心理的自我安慰，汪乔年还是义无反顾的做了。

崇祯十五年，汪乔年进驻襄城，将大军分作三路驻扎在各个战略要地。但是李自成率领的二十万大军如同猛虎一般势不可挡，起义军还没到了跟前，三位驻扎前线的大将就临阵脱逃。汪乔年仰天长叹：“天要亡我”，随后召集二千步兵拒守襄城，李自成的二十万大军攻城5个昼夜这才生擒了汪乔年。

汪乔年被俘后宁死不屈，李自成见状先后将他的膝盖骨、舌头、手指砍掉，可汪乔年依旧是大骂不止，最后被‘五牛分尸’而死。汪乔年宁死都不肯向叛军服软，不愧是明末第一硬汉。