张廷玉可以说是受到了康乾盛世两代皇帝的青睐，始于“学问优长、应对明晰”。

康熙四十三年，年仅32岁的张廷玉被康熙派出去南书房值班。从那时起的30多年里，张廷玉与皇帝一同商量秘事，在皇帝身边帮忙写写字什么的，当时的诏书，谕旨都是张廷玉所写。

《清史稿·列传》记载，康熙六十一年，康熙驾崩雍正即位，月余之后，雍正就特意召见张廷玉，加封“礼部尚书”，数月又封“户部尚书”。一而再，再而三收到封赏的张廷玉，可以说是当时京城炙手可热的一代朝官。

然而张廷玉并未因此感到沾沾自喜，始终保持以往的严谨。他知道与康熙和雍正的交往只是朝廷要事的需要罢了，所以受到任何恩宠，张廷玉都不会因此懈怠。

那时，西北的战火一直没有结束，但是年羹尧率领的军队一直吃败仗，还一直消耗着大量的食物和金钱。这让看着自己领土不断被占领的雍正感到十分着急。

张廷玉凭着过人洞察力，知道皇上内心的焦灼。因此当他值班时，他会从早到晚都听着皇上的调遣，他不敢离开内殿，就算陪到深夜都是正常的。当雍正颁布许多诏书时，他经常不顾自己有没有在桌前，直接席地开始给雍正写诏书。

因此，当雍正二年，西北传来捷报时，张廷玉52岁就如同垂暮老人般，雍正感到欣慰又心疼，于是常常赏赐张廷玉。雍正六年，张廷玉再次兼任“吏部尚书”，与十三爷胤祥等人一同在军机处值班，成为了雍正的左膀右臂。后来张廷玉赞扬是“义固君臣，但情同密友”。

雍正十三年，雍正帝因病去世，乾隆即位，张廷玉被封为顾命大臣。为了保护张廷玉，雍正还在遗诏中特意嘱咐乾隆：张廷玉在自己在位期间，非常勤劳的协助自己，工作谨慎，要好好优待他，可以享受入太庙，以彰酬奖之盛典 。”

但是，即使如此，雍正也没想到。张廷玉的境况仍然有很多跌宕起伏。当时乾隆年仅25岁，正是壮志凌云之时，张廷玉毕竟年纪大了，精神已经不如年轻人有朝气，不可避免地会变得迟钝而固执，因此乾隆并不是很待见他。

乾隆三年，两人就因为“三老五更”的古旧礼仪发生了争执，因此张廷玉被贬职。而后张廷玉更是和鄂尔泰互相不服气，便生了隔阂，官场失意的张廷玉感到十分难受，便向乾隆请职告老还乡。

然而事情却并不顺利，张廷玉并没有如愿告老还乡，反而激怒了乾隆。乾隆认为能够享受入太庙的人，怎么好意思告老还乡去享清福呢？非但不为朝廷竭尽心力来报答国家，还如此懈怠，便不允许张廷玉告老还乡。

次年，张廷玉再次提出告老还乡的意愿，乾隆便直接把张廷玉的职位罢免，削其的爵位，以及免去了他入太庙的资格。张廷玉在朝廷兢兢业业几十年，从未受到过谴责，内心十分郁闷愤恨，又熬了一年。

终于在乾隆十五年，他得到了乾隆的批准，然后终于告老还乡，享清福，又遭到了抄家。乾隆二十年，在经历了种种跌宕起伏之后，他去世了。张廷玉死后，他被埋葬在桐城郊外的龙眠山。

当地县志记载，张廷玉的墓地在初建时就非常庄严肃穆，墓地周边郁郁葱葱，张家人每年都过来祭祀，因此该墓保存了数百年还完好如初。

直到60年代的时候，据修复张廷玉墓的考古专家回忆说，龙眠山附近的村民赶着马车拿着铁锹纷纷赶往张廷玉墓。十几个人挖了半个月都没有挖掘到地下墓室。

最后还是有人将古冢炸了个窟窿出来，有些胆子大的人沿着黑烟孔闯入墓室，一下子就将坟墓中的棺椁拉到外面的空地。撬开棺材后，墓主尸体还在里面，尸体的头上戴着金顶子，身上的袍服还十分完好。

然而，村民们垂涎在棺材中的宝藏，因此直接将墓主拖到荒野外，拿了陪葬品就跑。人群分散之后，一些良心未泯的人将墓主的尸体重新埋墓冢处。等到考古学家得知后，便赶往墓地附近的村庄进行调查。他们了解到，当时挖掘张廷玉墓的时候并没有发现大量墓葬物品，只有乾隆帝赏赐的几件古物。

纵观张廷玉一生，在朝廷为臣近五十年，只算雍正在位期间所受到的奖赏，就已经非常多了，绝对不只是这么几件古物。这时，人们突然想起了张廷玉在告老还乡后被乾隆降罪，而因为那时的张廷玉已经是个八十多岁的古稀老人，所以不方便惩罚他。

然而不知道由于是什么原因，乾隆改变了另一种方式，选择抄家，特意派人去张廷玉的府上将其受到雍正赏赐的东西一一上缴。

因此，乾隆将张廷玉在康熙、雍正在位期间所受到的赏赐全部带走，自然也就不会太多的陪葬品了。张廷玉墓的发掘也证明了这一记载是真实的，乾隆确实做过这件事。不过还好他最终没有背弃父亲雍正的遗愿，仍然让张廷玉入了太庙。

张廷玉墓被摧毁让考古界倍感遗憾。因此自1990年代以来，已经按照该墓地的原始外观进行了复原重建，一代名臣终于重获安息。