提到古代著名的权臣，很多人的第一反应就是董卓。东汉末年，董卓率军进入都城洛阳。在篡夺朝廷大权后，董卓废掉汉少帝，改立刘协为皇帝，这就是汉献帝。紧接着，董卓废杀汉少帝及何太后，从而威震天下。不过，对于笔者今天要说的宗爱，则是一位比董卓更嚣张的权臣，他不仅逼死太子，更是连续弑杀两位皇帝。

一

具体来说，宗爱（？—452年），籍贯、出身皆不详。北魏时期宦官、权臣。宗爱早年因犯罪而成为了阉人，在经历了各种琐碎的职务后，他在北魏官至中常侍，这是一个始于西汉时期的官职，通常是皇帝身边的近臣来担任。

正平元年（451年）正月，太武帝拓跋焘举行盛大集会，赏赐朝廷群臣，并封宗爱为秦郡公。当时，太子拓跋晃监管朝政，他为人政精明，洞察细微。与此相对应的是，宗爱则是生性阴险暴躁，多次有违法的行为，所以拓跋晃经常对宗爱表示反感。并且，给事中仇尼道盛、侍郎任平城在太子东宫任职，两人都颇有权势，而且他们俩都与宗爱的关系不和睦。

由此，非常明显的是，如果太子拓跋晃顺利即位，宗爱一定没有好的下场，轻则被罢免官职，重则性命不保。于是，宗爱就在太武帝拓跋焘面前诬告太子的部下，这导致仇尼道盛等人绑到街市上斩首示众。同年六月十五日（451年7月29日），拓跋晃忧愤惧怕而死。从这一角度来看，拓跋晃可以说是被宗爱逼死的。

后来，太武帝追怀悼念拓跋晃。宗爱害怕自己被太武帝诛杀，于是开始策划谋逆之事。正平二年二月初五（452年3月11日），宗爱弑杀太武帝。在古代历史上，权臣弑杀皇帝确实不太少见。不过，被弑杀的皇帝通常是汉少帝刘辩、曹髦这样年幼的皇帝。所以，宗爱直接弑杀太武帝拓跋焘，因为正值壮年，这是比较罕见的情况。

二

太武帝死后，尚书左仆射兰延、吴兴公和疋、太原公薛提决定秘不发丧，所以没有立即宣布太武帝的死讯。当时，北魏不少大臣计划立太武帝第三子东平王拓跋翰为帝。但是，宗爱因为和南安王拓跋余关系较好，于是宗爱就把拓跋余秘密迎入宫中，让他从中宫小门进入。

紧接着，宗爱假传赫连皇后的命令，将支持东平王拓跋翰的大臣全部诛杀。宗爱又在永巷杀死拓跋翰，然后拥立拓跋余为帝，改年号为永平。经过这番操作后，宗爱成功篡夺了北魏大权，被傀儡皇帝拓跋余任命为大司马、大将军、太师，封冯翊王。

对此，在不少历史学者看来，宗爱自从立拓跋余为帝之后，便身居宰相高位，总管朝廷大小事务。在此基础上，宗爱还能够随意召唤公卿大臣，权力越来越大，所以朝廷内外都畏惧他。于是，不管是朝廷百官还是普通百姓，都认为宗爱必定和赵高、阎乐一样危险，就连拓跋余都感到十分不安，想削除宗爱的权力。

三

永平二年十月初一（452年10月29日），宗爱趁拓跋余在夜晚祭祀东庙之时，派出小黄门贾周等人秘密杀死拓跋余。由此，不到一年的时间，宗爱就连续弑杀两位皇帝，这固然体现出了他的嚣张，也引起了北魏上下的愤懑。

因为宗爱不得人心，北魏大臣源贺与殿中尚书长孙渴侯派出重兵守卫，刘尼与陆丽在苑中拥立拓跋濬为帝，是为北魏文成帝。另立皇帝后，刘尼骑马飞奔到东庙，大喊道：“宗爱弑杀拓跋余，大逆不道，如今拓跋已经称帝，新帝下诏让侍卫们全部回宫。”众人一起对拓跋山呼万岁。源贺与长孙渴侯在抓捕了宗爱、贾周等人之后，也带兵入京，一起在宫门外迎接拓跋濬。

最后，拓跋濬正式即位后，便下令诛杀宗爱、贾周等人。因为罪大恶极，宗爱等人都被施加五刑，夷灭三族。