古罗马的奴隶大多来自其扩张时期的战俘，少部分源自西方地区。当他们戴着手铐在奴隶市场被罗马公民买下的那刻起，就失去了所有的权利和自由，而他们的生活也将完全由奴隶主支配。换句话说，他们与牛、骡没什么区别，不过是能用语言交流的高级牲畜。他们每天都在高强度的劳动中度过，休息的时间少得可怜。这都算顺利的，要是遇上性情不定的主人，那他们免不了每天数顿毒打。若遇上生病也只能顺应天意，要是很快就挺过来了，一切照旧；要是一直体弱多病，就会被奴隶主低价卖给别人；要是立马暴毙了，那奴隶主就会毫不留情的将他们弃之荒野；不过事实上由于奴隶的良莠不齐，他们在奴隶主家中担任的职务是不同的。例如知识水平高的奴隶就充任家庭教师；目不识丁但头脑灵活且长得还算顺眼的奴隶则专门伺候奴隶主的日常生活；而那些五大三粗的奴隶只能在农田、矿山和磨坊干活。下面笔者对这三个不同层次的奴隶的生活进行具体介绍。

一般而言，有知识或有技能的奴隶生活待遇还是不错的。他们往往会被分配一个属于自己的房间，要是将奴隶主服务好了还会有额外的奖励。有些奴隶主甚至还会帮他们安排配偶，让他们生儿育女。不过毕竟他们不是自由民，不管学识多渊博、技艺多高超，大多数奴隶主还是会经常故意刁难他们，不让他们有好日子过。

至于专门伺候奴隶主日常生活的奴隶。他们的工作强度虽然不是特别高，但每天要处理的事情十分繁杂，而且方方面面都被管的死死的。他们在主人面前，没有主人允许是不得说话的，甚至连嘴唇动一下或忍不住咳嗽都要受罚，因为主人认为奴隶们发出声音就是在诅咒他。俗话说“伴君如伴虎”，对奴隶而言，奴隶主就是他们的君王。若侍奉稍有差池，轻则一顿鞭打，重则危及生命。一个看门的奴隶曾经这样描述他自己：“我像狗一样带着锁链，经常像驴子一样挨打，身上伤痕累累，跟豹皮的斑纹一样。”实际上这类奴隶忍忍也就过去了，那些在农田、矿山、磨坊干活的奴隶的处境，用惨不忍睹形容都不为过。

他们每天带着脚铐或锁链在外劳作，劳累了一整天，晚上还要在黑暗潮湿的地牢里睡觉。在矿山挖矿的奴隶们经常遇见山崩或塌方，许多奴隶由于戴着脚铐行动不便，没有及时躲避，最终就地葬身。除此，年轻力壮的奴隶还有被扔进斗兽场与野兽决斗的风险，当奴隶被野兽咬的血肉模糊时，奴隶主们却看得不亦可乎。如果最终奴隶被野兽咬死了，奴隶主会觉得很扫兴；但要是奴隶侥幸赢了，或许会得到一些奖赏。

与男奴隶相比，女奴隶没有性命方面的担忧，尤其是一些年轻貌美的奴隶。她们一般在庄园里打杂，做一些洗衣、做饭之类的粗活。若她们被庄园主人看上，就会沦为性奴，任其随意蹂躏，并由此遭到庄园女主人的妒忌与虐待。她们要是怀孕了，绝对不能生下来，就算生下来了也不会被承认。

总而言之，古罗马奴隶的生活十分凄惨。虽然随着罗马帝国的扩张，其奴隶的人数远超过了自由民，但奴隶一直被管制着。奴隶主们为了防止奴隶结伙造反，一方面将同族的奴隶分开生活。语言的差异使他们难以沟通，也就不可能密谋反抗了。另外一方面奴隶主们还会安排间谍在奴隶身边，要是发现有一点反抗的苗头，他们就会立即处置。

罗马有句谚语：“有多少奴隶，就有多少仇敌”，说的就是这种情况。

女奴隶更受欢迎尤其漂亮的 每天除了干家务干农活男主人的性奴女主人的嫉妒虐待玩腻了贩卖妓院。