解放战争爆发前，国民党无论在兵力还是武器装备上都占据绝对优势，背后还有美国的支持，因此老蒋豪言仅需一年就可以结束战争，但结果却让他大跌眼镜。解放战争第一年国军的确在战场上占了上风，但进入第二年后就开始走下坡路，第三年更是兵败如山倒。占据绝对优势的老蒋为何在短短三年时间里就输掉了解放战争而且还败得这样惨呢？除了民心向背和国民党内部勾心斗角外，还有一个重要的原因就是老蒋手下的可用之才太少了。

比如被老蒋寄予厚望的胡宗南和汤恩伯，在战场上的表现都惨不忍睹。而在抗战中打出了赫赫威名的王耀武和薛岳也在解放战争中变得不会打仗了，薛岳担任国民党徐州绥靖公署主任后，半年不到的时间就葬送了老蒋两个嫡系整编师，老蒋一气之下将他撤职，再也没有重用过。王耀武的表现还不如薛岳，八天时间就把济南给丢了。至于小诸葛白崇禧则只知道为桂系谋私利，一味给老蒋添堵。国军千余名高级将领中，被老蒋称为“国之栋梁”的，仅有区区三人。

第一个是整编74师师长张灵甫。在国军众多高级将领中，张灵甫的资格并不算老，只是黄埔四期毕业；职务也不是很高，直到抗战快要结束时才升任师长。但老蒋却对他青睐有加，把国军头号王牌整编第74师交给了他，张灵甫因此对老蒋感激涕零，誓死以报。解放战争爆发后，张灵甫率整编第74师先后在江苏和山东等地和我军作战，连战连捷，为老蒋立了不少战功，最后因为孤军深入被华野包围在了孟良崮地区。

换做其他国军将领，恐怕第一时间想的就是如何突围并保存自己的实力，但张灵甫却选择了为老蒋死战。他拒绝了部下突围的建议，决心以自己为诱饵将华野主力吸引到孟良崮一带，然后配合外围国军来个中心开花。张灵甫的决绝之心令老蒋深受感动，称其为“国之栋梁”。但外围的数十万国军谁也不肯出力死战，最终导致张灵甫兵败身亡。张灵甫死后，老蒋十分悲痛，亲自为他撰写了祭文，称张灵甫的死是“党国空前大的损失”。

第二个被老蒋称为“国之栋梁”的是第7兵团司令官黄百韬。在国军千余名高级将领中，杂牌出身却当上国民党重兵集团司令官的仅有黄百韬一人而已，因此他对老蒋感激涕零，称“国家厚我，领袖厚我，唯死而已！”淮海战役爆发后，黄百韬被华野包围在了碾庄圩地区，他对总统府参军李以劻说：“国事千钧重，头颅一抛轻。我黄某受总统知遇之隆，生死早置之度外，决不辜负总统期望，临难决不苟免！”

当李以劻将黄百韬的话转述给老蒋后，老蒋十分感动，称其为“国之栋梁”，并下令邱清泉和李弥全力解救黄百韬。在我军的顽强阻击下，邱清泉的解围行动最终失败。顾祝同命令黄百韬突围，被其拒绝，并叫嚷要和解放军一个换一个地打下去。由于黄百韬的死命顽抗，华野在碾庄战役中付出了数万人的伤亡代价。黄百韬战死后，老蒋亲自出席了他的葬礼，并追授他为陆军二级上将。

第三个被老蒋称为“国之栋梁”的是第12兵团副司令官胡琏。国民党第12兵团组建后，胡琏认为司令官一职非自己莫属，不料最终却败给了黄维，他一气之下以父亲生病为由返回了老家。淮海战役爆发后，黄维被我军包围在了双堆集，胡琏得知情况后匆忙赶到南京向老蒋请战，声称要和12兵团共存亡。当时双堆集已经被我军包围的铁桶一般，明眼人都知道此时进入双堆集，生还的几率极小。但胡琏在此危难之际不顾自身安危，主动请缨，令老蒋深受感动，称他为“国之栋梁”。但胡琏最终没能扭转败局，自己还差一点被我军俘虏。