牛肉在中国古代社会具有特殊的意义，也是最有社会价值的肉类。在古代鱼翅燕窝都收买不了顶级的战士，但牛肉可以，不信，你看一下顶级刺客的饮食就知道了。

作为历史上知名度最高的刺客，荆轲的待遇也是超乎当时士人的现象，“於是尊荆卿为上卿，舍上舍。太子日造门下，供太牢具，异物间进，车骑美女恣荆轲所欲，以顺适其意。”在荆轲的待遇中，美人手和千里马的其实都算不得什么（四公子等人拉拢宾客经常赏赐自己的女人），最让荆轲看中的其实就是每天的牛肉太牢待遇。

太牢是当时最高的礼仪饮食，关于太牢的规格有多种说法，有猪肉羊三牲齐备的说法，也有“诸侯之祭，牲牛，曰太牢”、“大牢（与太牢同）则以牛左肩、臂、臑折九个，少牢则以羊左肩七个，犆豕则以豕左肩五个”等说法，但每一种都离不开牛肉。

在春秋战国时代，肉食也具有阶级性。《礼记·王制》明确规定：“诸侯无故不杀牛，大夫无故不杀羊，士无故不杀犬豕，庶人无故不食珍。太牢之礼是诸侯和上卿的礼仪饮食，是当时规格最高的国宴，具有神圣不可侵犯性。秦穆公和小舅子晋惠公PK，打败了恩将仇报的晋惠公后也要按照诸侯礼节给小舅子牛肉吃。“诸侯无故不杀牛”的规定也让春秋时期的秦军吃了大亏，因为这个规定郑国的商人弦高立即宰杀了三头牛犒劳秦国军队时，孟明视等人就毫不怀疑弦高的使者身份。同样孔夫子的宝贝儿子孔鲤诞生时，鲁国国君就送了鱼当贺礼，这和孔夫子士大夫的身份正好符合。

在礼崩乐坏的春秋战国时期，士人的地位降低，但不少士人依然希望得到主君给予他们正常甚至超常的待遇。弹剑作歌的冯谖要吃的不单单是鱼肉，更是孟尝君对于他士人地位的承认。韩国大夫严仲子要报复自家国君，花费了足足百金（也就是十个中产之家的产业）给聂政的老妈庆寿。聂政钱没有收，但是依然觉得这是老严高看自己，愿意替他卖命杀人，留下了：“政乃市井之人，鼓刀以屠；而严仲子乃诸侯之卿相也，不远千里，枉车骑而交臣。臣之所以待之，至浅鲜矣，未有大功可以称者，而严仲子奉百金为亲寿，我虽不受，然是者徒深知政也。夫贤者以感忿睚眦之意而亲信穷僻之人，而政独安得嘿然而已乎！”的名言慷慨赴死。

士为知己者死，当时的刺客很多都是要求超等待遇的士人。他们敏感而自尊，只要主政者给了他们相应的饮食待遇，让他们的自尊心得到满足，这些人就愿意“舍得一身剐”、闹出大新闻。荆轲熟知宫廷外交礼节，能够客串外交官，还能和当时秦始皇的宠臣谈笑风生，他无疑受过良好的教育，是战国时期的没落士人。

荆轲享受了太牢之礼，被燕国人尊称为荆卿，他也真的豁出命帮助太子丹。